又是一个透早，枣儿脚边摆着箕箩，人又开始对着翠绿的黄瓜说话：“你说我是怎么了，明明累得倦得不得了，为什么眼儿一闭上，整个脑袋都是龙爷身影？”
　　昨儿枣儿睡得很不安稳，烦心的事除了要不要答应学割烹之外，现又多了一桩。她想她铁定是染了什么怪病，才会一见龙爷裸身就整个人发傻，一颗心怦怦作响，活似会从喉咙里跳出来一样！
　　“我真不知道自己该怎么办了，我真的想跟龙爷学割烹，可又不想违背爹的交代——”她对着摘下的黄瓜叹了口气，才这么一会儿，思绪又往别边飘去。
　　“不过说也怪，瞧龙爷相貌，他小时候应该是个标致的娃儿，这么优秀俊俏能力又强的孩子，竟狠得下心不要，真不知道龙爷他娘在想些什么……要换作是我啊……”
　　“你一个人在那儿嘀咕什么？”
　　枣儿被身后传来的声音吓了一跳，转头，看见担柴的金河叔跟他儿子金元一块儿站在园子口，她赶忙起身。
　　“早啊，金河叔。”
　　金河叔指指堆在门口的柴堆。“你爹说家里没了柴薪，要我担些过来。”
　　石家虽然没钱，可买柴薪的银子石老庐从不省下，枣儿提过好几次她可以上山捡柴，可石老庐就是舍不得见她背着沉重的柴薪，独自来回野林。
　　“我就去取钱。”抱起箕箩，枣儿身一转就要紧家门，金河叔却早一步拉住她。
　　“等一等枣儿，金河叔有话问你。”
　　枣儿就这样被金河叔拉到一旁。
　　“上回金河叔跟你提过的事，你考虑得怎样？”
　　枣儿一瞅金河叔，再一看远处双颊赤红的金元，一脸尴尬。“这种事……应该要去先问我爹吧……”
　　金河叔不放弃。“我昨儿来问过了，你爹说他没意见，只要你同意就好。”
　　金河叔问的是枣儿的亲事。自几月前枣儿及笄，金河叔便来过好多回，问她要不要嫁来他们金家。枣儿一直拿她爹当借口，以为她爹早出晚归，金河叔不容易遇上，怎知这一回她爹腰伤在家休养，就正好被他逮上。
　　低垂着头的枣儿一瞄金元，说来她跟他还是自小就认识的青梅竹马，而且她也不算讨厌他，但她就是——还不想嫁嘛！
　　“我不知该怎么说了……”枣儿摇了摇头。“金河叔又不是不知我爹摔着腰了，光想他的腰不知什么时候会好，我……就没有心思想旁的事。”
　　“这等大事怎么可以不想？”金河叔回嘴，然后一瞧枣儿脸色，口气又软了下来。“不然这样好了，这趟柴火钱甭拿了，你留着帮你爹买点肥的添添油水。”
　　“不行！”
　　枣儿哪敢收这礼，嘴一喊马上冲进房取了钱来，可金家人也没那么容易打发，才一眨眼，一老一少早走得不见人影。
　　枣儿猛一跺脚，回头，瞧见家门口还挂了一个小包，打开看见里边是胭脂跟水粉，心里更烦了。
　　用早膳时石老庐瞧见枣儿垮着脸不高兴，忍不住问：“怎么了？”
　　枣儿白他一眼。“还不都是您，干么要跟金河叔讲那种话！”
　　“你说跟金元成亲那件事？”石老庐挟了块腌瓜进嘴。“我觉得那孩子不错啊，你不喜欢？”
　　不喜欢！
　　几个字冒失地从她脑里钻了出来，直白到连她自己也吓了一跳。她这才知道，原来她并不喜欢金元哥。
　　见女儿不说话，石老庐叹口气。“爹是不晓得你心里是怎么看待金元，但你跟金元，称得上是门当户对。”
　　意思是她这个穷人家姑娘，有个担柴的汉子喜欢，就该额手称庆了。
　　但枣儿脑子却浮现龙焱俊朗的眉眼。
　　照爹说法，龙爷与她，不就是门不当户不对，毫无希望的一对，她的心一下跌至谷底。
　　“我吃饱了。”她抓起碗筷躲入灶间，几乎是同一时间她做出决定，她要学割烹，顾不了爹的交代了，她只想把握每一个能待在龙焱身边的日子。
　　即使，只有短短十数日。
　　小厮拍拍门。“龙爷，该起身了。”
　　一听见声音，仍卧在床上的龙焱倏地张开双眼。
　　“知道了。”说完话，他摸摸胸口，一股浊气梗在喉口，起身，感觉头眩了眩，暗叫声糟，定是昨夜不小心染了风寒。
　　昨儿入夜，他同账房一块检视烹“菊花锅子”需用上的白菊花苗。“菊花锅子”是“一条龙”一道名馔，也就是将白菊花去蕊入锅一道滚煮，再佐以鱼片、腰片、山鸡等一块涮煮，其汤一清似水，但进肚又菊香沁心，堪称绝品。
　　“一条龙”里用的白菊花全是饭庄自种，所以入夏不久，花贩子总会运来一丛丛菊花苗，供龙焱挑选。
　　昨夜跟账房说话时就觉喉头干痒，但他嫌麻烦，没喊人帮他准备姜汤，这下可好了。龙焱打开柜取出祛风解热的黑丸子，对水吞下，染了风寒才来补救，只希望还来得及。
　　正午，“一条龙”里外一样忙碌，龙焱仍旧在灶房里游走审视，丝毫不懈怠。许是热气过炙，得空时他一走出灶房，便觉手脚虚软，他赶忙强自忍耐，扶栏站稳。
　　在他喘气调息当时，一伙底下人自他身旁经过，每个人都张口喊了一声“龙爷”，就是没有人发觉他神色有异，只当他在欣赏园景。
　　只有一个人察觉有异。
　　枣儿抱了一迭盘自龙焱身旁经过，走没两步，她突然停步回头瞅他。
　　中药材的味道？还是从龙爷身上传来的？
　　龙焱没发现身后的枣儿，等气息稍稳，他马上回他跨院休息。以为睡一会儿，他下午人就舒服了。

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