“阁下，对不起。”李瑞奇从楼梯口跑向他。“我还以为你是我的某个债权人。”杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动，尤其是高额的和解金。
　　“是不是有财务问题，瑞奇？”杰明耸起一道眉毛。
　　“只不过是暂时的。”瑞奇满不在乎地摆摆手。“薇菱这会儿不在家。”
　　“我不是来找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。”瑞奇露出谄媚的笑容。“请到客厅，阁下。”
　　“门厅就可以。”杰明说，不想做不必要的逗留。“需要的只有隐私。”瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。
　　“这件事难以启齿，不如就直说了。”杰明说。“我要解除与薇菱的婚约。”
　　“你不能那样做。”瑞奇惊慌地叫道。“薇菱会伤心死的。问题出在哪里？也许我可以——”
　　杰明举手示意瑞奇噤声。“我和在美国遇到的另一个女人订婚了。”“你同时和两个女人订婚？”瑞奇惊骇地喊道。
　　“时间上是有一点点重复。”杰明露出不好意思的笑容。“薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。”
　　“只有疯子才会相信那种说法。”瑞奇目露凶光，愤怒使他面孔扭曲，脸色一阵青一阵红。“跟我妹妹结婚，不然我告你毁婚。”杰明感到火气上升，没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气，但他表现得太蛮不讲理。
　　“这样做有什么好处？”杰明以平静的语气问。“吃苦受罪的是薇菱。”
　　“只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。”瑞奇说。“薇菱既没有身染疾病，也没有行为不检。”
　　“瑞奇，你大概误会我的意思了。”杰明冷笑道。“我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务，外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。”瑞奇一言不发地瞪着他。杰明看不出他是对和解提议生气，还是对金额庞大感到意外。
　　“得了吧，瑞奇。”他说。“条件很慷慨了。”“我接受。”“派人把你的债权人名单送来给我。”杰明转身准备离去。
　　“这美国女子一定很特别。”瑞奇说。
　　“芙蓉是举世无双的。”杰明告诉他，然后走出大门，很高兴摆脱了李家兄妹。
　　杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部，感到众人的目光跟着他来到赌金帐簿前。他看了一下，然后拿起鹅毛笔，记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子，招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。
　　“你真懂得如何吸引群众。”亚当微笑道。
　　杰明瞥向赌金帐簿，那里已经围了一小群人在看他的记载事项。
　　“和李瑞奇的事怎么样了？”亚当问。
　　杰明等服务生放下酒离去。“在我提议给他一笔钱之后，他就通情达理起来。”“你早来十五分钟就会遇到你的堂弟。”亚当说。
　　“思隆在伦敦？”杰明惊讶地问。
　　亚当点头。“他要护送薇菱去剧院。”“思隆和薇菱？”杰明更加惊讶。
　　“你不在时，他陪她参加了几项社交活动。”亚当耸耸肩说。“想去剧院看他们吗？！”杰明咧嘴一笑。“我好不容易才摆脱薇菱。”
　　“那么芙蓉呢？”“我替她买了和订婚戒指搭配成套的项链。”杰明说。“舞会的计划进行得如何？”
　　“那件事由我叔叔负责。”亚当回答。“邀请函将在明天发出，没有人敢拒绝秦斯敦公爵的邀请。”
　　“可恶，李瑞奇来了。”杰明说。
　　波文顿伯爵和两个陌生男子接近他们的桌子。那两人的体格都很好；其中一人的头发是黑色，另一人是褐色。
　　“愿意加入我们吗？”杰明基于礼貌地问。
　　“我正要回家。”瑞奇拒绝。他指指跟他一起的两个男子。“阁下，容我为你介绍韩先生和贺先生。”
　　“幸会。”韩先生说。
　　“幸会。”贺先生伸出手。
　　杰明从他们的口音中听出他们是美国人。“被战争困在英国的美国人吗？”“可以这么说。”韩先生说。
　　“我们对投资感兴趣，但战争使我们猝不及防。”贺先生说。
　　“瑞奇，你找我有什么事？”杰明问。
　　“我想让你知道我没有对你心怀怨恨。”瑞奇说。
　　“你非常体谅。”杰明说，语气中隐含着一丝挖苦。“明天上午把名单给我？”瑞奇点头。“再见。”瑞奇三人离开后，杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。“想到他差点当了我的大舅子就令我起鸡皮疙瘩。”亚当点头。“那家伙是不可救药的赌徒，你差点就得养他一辈子了。”“我算是轻易脱身了。”杰明说。
　　两个小时后，杰明和亚当走出俱乐部的侧门。室外浓雾弥漫，街灯惨澹。
　　“我明天上午就要返回京洛斯庄园。”杰明说。
　　“聪明。”亚当微笑道。“调教芙蓉成为淑女对你母亲和阿姨们的健康有害。”有一个人在圣杰姆斯街上策马狂奔引起他们的注意。骑马者突然勒马止步，掏出手枪瞄准他们。
　　亚当拉着杰明一起飞身扑到一辆马车后面。枪声在他们落地时响起，然后是马蹄声奔驰离去。
　　等候中的车夫纷纷叫嚷示警，几个绅士从怀特俱乐部里跑出来。
　　亚当站起来，伸手拉杰明起来。“谁想要置你于死地？”他问。
　　“我正要问你相同的问题。”杰明咧嘴而笑地回答。
　　“我们两个都没事。”亚当转向看热闹的人说。“请回里面去继续各位晚间的活动。”

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