“那么答案是什么？”他问。
　　芙蓉明白弟弟这次不会让她回避问题。她决定说实话，因为她认为他不像其他人想的那样笨。“其他人不跟你玩是因为他们的父母害怕。”她说，思索不会伤他感情的字眼。“他们看得出你跟他们不一样，但不了解你。”
　　他面露困惑。“我哪里不一样？”
　　“你出生时出了事，那使你与众不同。”
　　“我不要与众不同，我想要跟其他人一样。”他哼哼唧唧地说。
　　“我知道。”芙蓉把他搂到身边。“但我们会永远在一起，对不对？下巴擦擦。”
　　米迦点头，擦掉下巴的口水。“跟我说那个故事，姊。”
　　“我替你取名为米迦，因为你在圣米迦勒节出生。”芙蓉说，很高兴能改变话题。“米迦勒是天使长。记得他做了什么吗？”
　　米迦咧嘴而笑。“他和魔王打斗，把他赶出天堂。但愿我能像你一样记得那个故事的每个字。”
　　“过目不忘是我的天赋。很少人有那个本领。”
　　“但愿我能像你一样，那样其他人就会喜欢我。”他说。
　　“你有你自己的天赋。”芙蓉说。
　　“什么天赋？”
　　“你使上帝展露笑颜。”她重复母临终的话。“你对生命的喜乐使每个人展露笑颜。”
　　米迦望着其他的小孩子跑走的方向。“不是每个人。”
　　芙蓉正要回答时，听到一个声音说：“原来我的小码头鼠在这里。”（译注：码头鼠指经常出没与码头一带的人。）带着明媚的笑容，芙蓉转身看到同父异母的哥哥塞斯，和二十三岁的何莱理牵着马走上码头。“绅土不该把淑女称为老鼠。”她责备。
　　“那么啮齿小姐如何？”塞斯挪揄道，朝她挤眉弄眼，然后说：“跟我来，米迦。”
　　何莱理在她身旁坐下时，芙蓉羞红了脸。天啊，每次他一靠近，她就会燥热得全身起鸡皮疙瘩。
　　这就是爱吗？芙蓉暗忖着瞟他一眼。褐鬃褐眸的何莱理可说是魅力无限。她知道许多女孩跟她一样迷他。
　　“听说你一直在练习你最后一招的匕首。”莱理面带笑容地说。“我早就知道你会是侗反应敏捷的学生。”
　　“我相信你最近和杜荷婷见过面。”芙蓉微笑着回答，接着她的笑容消失。“希望那些小孩子别再捉弄米迦了。”
　　“小孩子有时会很残酷。”莱理说。“但有你做他的后盾，我相信他不会怎么样的。”
　　芙蓉看着码头上的行人，然后叹口气说：“真希望我们能逃离这些人。”
　　“等战争结束我们结婚时就可以了。”他凝视她片刻。“塞斯跟我说你天赋异禀。”他从背心里掏出一张纸递给她。“念一下。”
　　芙蓉沮丧得想要尖叫。哥哥答应过她绝不把她的天赋告诉莱理。表演过目不忘的本领让她觉得自己像个怪胎。
　　她打开纸，看出那是独立宣言。“我以前念过这个。”她看都不看地把纸还给他，然后开始背诵。“在人类活动的过程中——”
　　莱理打断她。“每个人都知道第一句。告诉我第六句是什么。”
　　“但在一长串的侵犯和伤害——”
　　莱理再度打岔。“第二段，拜拖。”
　　芙蓉叹口气。“因此，我们代表美利坚合众国——”
　　“签署人有哪些？”
　　“约翰·漠考克、巴顿·格威纳特、李曼·霍雨、乔治·瓦尔顿——”
　　莱理大笑起来。“现在我相信你哥哥的吹嘘。你的这项天赋会很有用处。”
　　“我看不出记得纸上的字有什么用处。”
　　“你愿不愿意考虑把你的天赋用在运动上？”
　　他的问题令她困惑。“什么运动？”
　　“我指的是对英战争。”
　　帮助对英战争意味着有更多时间与莱理相处，她心想。“我需要做什么？”
　　“塞斯和我会陪你去和我们的情报员会面，他们会把编成密码的情报给你牢记。”莱理告诉她。“然后我们把情报传送给另一个情报员，那个情报员再传送别的情报员。重点是，收到情报后不可以写下来，以免秘密落入敌人手中。”
　　“那么传送情报给我和接收情报的情报员呢？”她问。“他们如何保密？”
　　“世上不是只有你有超强的记忆力，但女人有这样的天赋确实不多见，因此你是在都市内传送情报的最佳人选。”
　　“女人和男人一样聪明。”她略带不悦地说。
　　莱理对她微笑。“你生日想要什么？”
　　“你记得我的生日？”她惊喜地喊道。
　　“我绝不会忘记像你十八岁生日这样重要的日子。你想要什么？”
　　“一个吻。”她说，随即闭上眼睛。
　　“淑女不会要求别人吻她。”
　　她睁开眼睛。“我以为我是码头鼠。”
　　他用手指轻指一下她的鼻头。“我有东西送你。”他站起来，从马背的鞍袋里翻找出一个包裹。
　　包裹太大，不含是装订婚戒指，她心想。
　　莱理再度在她身旁坐下，他把包裹递给她。“送你的。”
　　芙蓉满眼爱慕地望着他。她不想打开礼物，她希望时间永远停留在这一刻。
　　“打开来看看。”他说。
　　她解开包裹的红色缎带，看到绣有繁星图案和金丝镶边的红色羊毛披肩时，她高兴得倒抽口气。
　　“我会永远珍惜的。”她把披肩披到肩上。“谢谢你，莱理。”
　　“那个吻呢？”他问。
　　不需要再次邀请，芙蓉立刻闭上眼睛，噘起嘴唇。她感到他靠近，闻到他清新的气息。

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