“上帝在召唤我回到他身边。”
　　“叫他等一等！”
　　她的话使母亲唇边浮起一丝笑意。“没有人可以命令上帝。何况，我真的累了。”
　　芙蓉端祥母亲的面容，把它牢记在脑海里。母亲看来确实需要好好休息，那个领悟使她感到内疚。她知道她不该自私地企图把母亲留在身边，但看不到母亲的容颜、感觉不到她的拥抱、没有她慈爱的教导，她要怎么活下去？
　　“唯一令我遗憾的是无法看到你长大成人。”母亲说，仿佛知道女儿的心事。“我有东西送你。”
　　芙蓉看到母亲取下从不离身的项辣，那条项链是外婆的母亲传给外婆，外婆再传给母亲的。细细的金链子上垂着一个罕见的金质十字架，十字架上饰有希腊文的第一个字母“阿尔法”和最后一个字母“亚米加”。
　　母亲示意她靠近，然后替她戴上项链。芙蓉近乎虔敬地伸手触摸母亲传给她的十字架。
　　“‘阿尔法’和‘亚米加’意味着‘始与终’。”母亲告诉她。“以前如此，现在如此，以后也是如此。”
　　“我不懂。”芙蓉困惑地说。
　　霍莎拉慈爱地对女儿微笑。“你不需要懂。只要记住你的真爱将会是你的最初与最后。始与终。”
　　把玩着十字架，芙蓉以童稚的信心说：“那当然会是何莱理。”
　　“我要你替刚出生的弟弟取名字，”母亲改变话题。“然后我会让你抱他。”
　　“今天是圣米迦勒节。”芙蓉毫不迟疑地说。”为了向天使是米迦勒致敬，他一定要取名为米迦。”
　　莎拉望向丈夫，看到他点头同意后，一脸严肃地转向女儿。“我需要你代替我照顾他。你做不做得到？”
　　“我会用生命守护他。”芙蓉承诺，很荣幸被托付如此重责大任。她哽咽地说：“我会把你的事告诉他，妈妈。我不会让他忘记他的母亲。”
　　“乖女儿。”莎拉说，然后向杜太太使个眼色。
　　第一章
　　一八一二年十一月波士顿
　　“猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！”
　　模糊的话语随着微风传来。芙蓉正在父亲的酒馆厨房门口享受十一月难得的温暖。小阳春，她面带笑容地心想。深秋初冬是她最喜欢的时节。风和日丽的宜人天气是上帝赐给她最好的生日礼物。
　　芙蓉偏着头倾听那耳熟能详的吟诵！但什么也没听到。她放松下来，靠在门框上开始作起白日梦来。何莱理的英俊身影在她的脑海浮现。她本来要嫁给他的，可惜美英战争打乱了她的计划。
　　芙蓉把玩着母亲留给她的项链。细细的金链子上垂着饰有希腊字母的金十字架。“阿尔法”和“亚米加”意味着“始与终”。那是母亲告诉她的。她最初和最后的那个男人将会是她的真爱。她不明白母亲怎么会知道，但从不曾怀疑过那些话的正确性。
　　“守护天使啊，求求祢让何莱理成为我的最初和最后。”芙蓉低声祈祷。过了一会儿又加上一句：“如果不会太麻烦，让他记得今天是我的生日。”
　　拨开脸上的几络乌黑发丝，芙蓉凝视着熟悉的波士顿港景色。吟诵声传进她的耳朵。
　　她察觉到危险似地抬起头。接着她又听到了，这次更加清晰。五、六涸小孩子在酒馆前面唱歌似地吟诵着。
　　“猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！”
　　芙蓉穿过码头商家后方的巷子，跑到巷口时，听到杜荷婷说：“你不正常，霍米迦。你是小妖孽。”
　　几个小孩子开始吟诵。“小妖孽……小妖孽……小妖孽。”
　　芙蓉抵达现场时，正好看到其中一个男孩捡起一颗石头准备扔向她的弟弟。她抓住男孩的手腕，强迫他扔掉时石头，然后把他转过来面对她。
　　“你弄痛我了。”男孩喊道。
　　“幸好你没有把石头扔出去，杜道格。”美蓉告诉那个十二岁的男孩。“否则我不得不扭断你的手。”她推开男孩。“回你家的码头去，否则你一定会后悔。”
　　那群孩童作鸟兽散，只有杜荷婷没有离开。“不准再碰我的弟弟。”荷婷警告。
　　芙蓉不怕荷婷，她面带鄙夷地说：“马脸——”
　　荷婷毫无预警地冲过来掴了芙蓉一耳光，然后把她推倒在地上。芙蓉立刻从地上爬起来，抽出绑在小腿上的匕首。
　　杜荷婷看到匕首时拔腿就跑，同时高声尖叫着。“霍芙蓉要杀我。”
　　“但愿那个女巫站着别动，好让我能砍她几刀。”芙蓉咕哝着把匕首插回鞘里。
　　听到八岁的弟弟格格发笑，她微笑转向他。“喜不喜欢我的余兴节目吗？”她问，使他笑得更大声。
　　“我喜欢你抽出匕首。”米迦回答。“乖乖，她每次都吓一大跳。”
　　“下巴擦擦，”芙蓉走向弟弟。“舌头收进去，别忘了不说话时把嘴巴闭起来。”
　　米迦用衣袖擦掉下巴的口水。芙蓉揽着弟弟的肩膀走向一堆捕龙虾器。
　　他们坐下后，米迦轻拍她的手臂。“姊，其他人为什么不跟我玩？”他问，用那对跟她一模一样的蓝眸望着她。
　　芙蓉看着弟弟张开的嘴巴和微斜的蓝眸。他们不愿跟你玩是因为你跟他俩不一样，她在心里说。大部分的小孩子反映出他们的父母对米迦的残障有多么无知、像杜道格那样的小孩子则是以欺负弱小为乐。有一些甚至相信他在出生时被魔鬼碰触过。但她要如何解释那种无意义的憎恨给弟弟听？
　　“你不知道答案吗？”米迦问。
　　“我知道所有问题的答案，包括你还没有问的那些。”芙蓉故弄玄虚地说，逗得他微笑起来。

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