她轻蹙柳眉。「你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。」她将扇子遮在唇上。「我想知道你对若兰小姐真正的想法。」
　　凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。「她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。」
　　公爵夫人吊胃口的说道：「她才貌双全，对婚姻没有兴趣。」
　　他睁眼说瞎话。「那麽我们有一个共通点。」
　　她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的乳头。「她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。」
　　她在他内心引发了战争。「我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，」他一针见血地说道。「看起来好像是一种贬谪。」
　　她的表情变得森然，啜一口啤酒。「没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。」
　　这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。「原来如此？她怎么办？」
　　公爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。「我不应该泄漏这个。」
　　哈！包打听竟然技穷。「如果若兰小姐那麽聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。」他吃一口免肉。
　　「啊，凯尔，你真是憨傻可爱。」
　　「谢谢你，夫人。我尽力而为。」
　　她眼中闪著真正的兴趣。「若兰小姐没有背景，只有与施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵议和，女王就要将她许配给波罗的海事务大臣。公爵说，他是个鸡皮鹤发的老人。」
　　凯尔食不知味。她是否急於抓住一个年轻的？或者甚至只是想从他身上得到情报？如果是这样，他自我解嘲地想道，那麽她恐怕要失望了，因为他只呓语了一些情话。
　　「你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？」
　　「我将给她祝福，以及一双温暖的手套。」
　　公爵夫人口沫横飞的在裙子上摸索餐巾。「若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？」
　　他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。「这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。」他笑道。「我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。」
　　「嫁妆？」她尖叫道。「你在想什麽？」
　　他夸张地擦嘴巴，然後将手肘搁在桌上。「我同情咱们这位可爱外交官的困境，但是更厌倦英格兰干涉边地的事。」
　　「困境？你一点都不知道。你的生命和她的比起来简直像是一场盛宴。」
　　然後她告诉他一个令他伤心的若兰故事。
　　几个小时之後，凯尔清醒地躺在床上，想著一位熬过凄惨童年的孤女，度过一个充满悲剧的青春期，蜕变成为一个能够向女王抗争的成熟女人。她并且捕捉了边地勋爵的心。
　　老天！在外交生涯中，若兰有无数的机会失去童贞。她却从来没有碰过如此悲惨的後果。
　　想要拥有她、肯定她的感情的冲动在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵护她、教她如何与他调情，他想要扶除她童年的悲剧，他想要给她子嗣。
　　他要她做他的妻子。
　　她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座罗马城墙上。
　　「你这个没有脑袋的野蛮人，」她的叫声足以吓跑那条侦察犬。「你怎麽敢送情书到辛克莱男爵那里给我？」
　　震惊的凯尔脸颊刺痛，不知道该吻她或转身离开。老天，她的脾气可真是火爆。
　　她踮起脚尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。「你无话可说吗，边地勋爵大人？」
　　她甜蜜的气息吹拂著他的脸庞。在安全的伪装下，他嗫嚅道：「我想我信上说得很清楚。」
　　「一封侍女们都会看的信，笨蛋，」她幸然地道。「你竟敢危害我的地位和威信？万一侍女已经向男爵报告了呢？」
　　这种侮辱是伤人的。他会为许多事道歉，但不会为爱她而道歉。他抓住她的肩膀。「侍女不会看的，别想了。你让我在这里等了一个小时，这里冷死人了。」
　　在月光下，她冷静的微笑含意不善。「冷死人了？怎麽会？你晚上不是都骑马出来吓可怜的辛克莱老百姓？」
　　拜柏斯公爵夫人之赐，凯尔知道若兰是一无所知的来到苏格兰。现在她已听过男爵那边的说词，温和的凯尔便陷入苦战。边地勋爵必须扳回劣势。「那些可怜的辛克莱老百姓有没有告诉你，我只有在月圆时才摧残处女？」
　　「不要岔开话题。一个星期前你在哪里？」
　　我在听柏斯公爵夫人说你的父母如何过世。他想说我很难过，但却搪塞道：「我和我的黑猫在一起喝酒。」
　　「有人攻击卡伯磨坊，几乎抢走男爵的一群斑点牛。我猜想你要发誓说你和杜伯爵部和这个无关。」
　　他想要求她看清事实，但是卑躬屈膝对若兰是没有用的。「你说斑点牛吗？这种牛在这一带是稀有的。伯爵去年秋天买了一群，甚至还有证明文件。他高兴极了。」
　　「我不信，因为你和伯爵同夥。他雇用你去攻击农场吗？」
　　一只鹈枭飞越城墙，爪子上抓著一只猎物。边地上的生活一迳是弱肉强食的。
　　「怎麽样？」她追问道。
　　他是来此挽回尊严并使她爱他的，但她却似乎非常好斗，甚至想操控一切。「那些牛属於伯爵，你可以亲自问他，或是查他的记事本。」

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