我打量这座俯邸。它象梅林山庄一样用灰色石料筑成，但是规模小得多，室外建筑也少得多。我旋即注意它不象那座被我放肆地称为「我们的」俯邸那样管理得井井有条。我感到一阵莫名的快乐，因为梅林山庄比起威德登山庄来是稳操胜券的。
　　马厩里有个马夫，彼得要他照看一下我们骑来的马。他按照吩咐做了，我们走进室内。
　　彼得拍手大声喊道：「迪克！你在哪儿，迪克？」
　　那个曾被派往梅林山庄送信、我遇风过的仆人走出来，彼得对他说：「备茶，迪克，立刻送到藏书室，我们有客人来啦。」
　　「是，主人。」迪克说完就快步走了。
　　我们来到一个大厅里，它比起我们那边的大厅来式样似乎新颖些。镶花的地面，大厅的一端宽敞的楼梯间通向陈列着一排排油画的画廊，大概画得都是南斯洛克家族。
　　我为自己曾经蔑视这个地方而好笑。这里比我童年时住过的教区牧师住宅大得多，也华丽得多。不过这里有一种没有受过良好管理的景象——几乎可以说是一种衰败的景象。
　　彼得把我们带进藏书室，一个三面沿墙排列着书籍的大房间。我注意到家具都蒙上了灰尘，沉甸甸的窗帘上灰尘也清晰可见。他们所需要的，我想，是一个象波尔格雷太太那样的管家以及蜂蜡和松脂。
　　「请坐，亲爱的女士们，」彼得说，「希望准备茶点不会耽搁很长时间，尽管如此，我还得提醒你们，这儿的用餐不象隔着海湾的对手那样一贯准时。」
　　「对手？」我惊讶地说。
　　「对，怎么可能没有一点对抗的意味呢？我们并立在这里。但是优势都是他们占了。他们有更为宠伟的房子，有处理事务的仆人们。亲爱的阿尔文，你父亲是一位有财产的人，我们南斯洛克家是他的穷亲戚。」
　　「你们不是我们的亲戚。」阿尔文提醒他。
　　「那么，这是奇怪的事吗？人们会想到，两个家族世代比邻而居，是会融为一体的。一定有过美貌的特里梅林姑娘和英俊的南斯洛克小伙子。他们不结合、不联姻，那才怪哩！我想了不得的特里梅林家总会有两眼朝下看一看贫穷的南斯洛克家，误入岐途，屈尊俯就结成婚姻。不过现在有了俊俏的阿尔文，多么令人恼火，我们没有象你这样大年龄的男孩子将来聚你，阿尔文，我只好等待你了。除此之外，没有别的办法罗。」
　　阿尔文开心地笑着。我看得出她简直被他迷住了。我暗忖：也许他是真多于假，也许他已经是在以难以捉摸的方式求婚哩。
　　阿尔文开始谈到赛马，他聚精会神地听着。我有时插上一两句，于是时间就这样流逝着，直到茶送来为止。
　　「利小姐，能赏光给倒一杯吗？」彼得问我。
　　我应承道很乐意，于是便坐到茶桌的首席位置上。
　　彼得专注地望着我，使我有些发窘，因为那神情不仅是赞赏的，而且是满足的。
　　「这次见面我是多么高兴呀，」阿尔文递给他一杯茶时，他悄悄地说道，「想想看，早五分钟或是晚五分钟，就不会在路上遇见了。机缘是在我们的生活中占有很大的比重。」
　　「很可能我们会在另外的时间相遇的。」
　　「对我们来说不会剩下多少时间了。」
　　「你的话令人毛骨悚然。你是否认为有什么事情降临到我们中哪个人的头上呢？」
　　他很严肃地望着我。「利小姐，」他说，「我要走了。」
　　「到哪里去，彼得叔叔？」阿尔文问。
　　「很远的地方，我的孩子，到世界的另一方去。」
　　「快了吗？」我问。
　　「可能在新年的时候。『
　　「可是你到哪里去呀？「阿尔文慌张嚷着。
　　「我最亲爱的孩子，我相信你听到我离别的消息。心里有点难受吧。「
　　「叔叔，什么地方？」她又急切地追问。
　　「去碰碰运气。」
　　「你在逗人。你老是爱逗人。」
　　「这一次可不同了。我接到在剑桥同过学的一位朋友的信。他在澳大利亚。他真是吉星高照，在那里交了好运。黄金！想想吧，阿尔文。你也去吧，利小姐。可爱的黄金……黄金可以使一个男人……或者一个女人……腰缠万贯。一个人要干的只不过是把黄灿灿的金子开采出来就行了。」
　　「许多人怀着希望去发财致富，」我说，「但是他们都成功了吗？」
　　「这倒是一个讲究实际的女人说的话。不，利小姐，他们并不是都成功了；不过，我认为有一个被称为希望的东西，是在人们心胸中永恒地跳动着的。并不是所有的人都可能得到黄金，但是他们却可以怀着希望。
　　「如果希望被证实落了空，那么它又有什么用呢？」
　　「直到它被证实落空之前，它就一直可以给人那么多快乐，利小姐。」
　　「那么我但愿你的希望不致落空。」
　　「谢谢你。」
　　「可我不要你走，彼得叔叔。」
　　「谢谢你，我的亲爱的。不过我回来的时候就会是个富人了。你想想吧，那时我将在威德登山庄再建一个侧厅。我决心建一个象——不，比梅林山庄还要宏伟的宅子。将来，人们会说，是彼得·南斯洛克重振了这个家业。我亲爱的年轻女士们，很快……会有人来重振这份家业的。 然后他谈到他的朋友——一个身无分文、去了澳大利亚的青年，他肯定，这位朋友现在是个，或者差不多是个百万富翁了。
　　他开始计划如何重建这个宅子，我们俩也参与了他的话题。这是个挺有趣的玩笑——按照人们自己的愿望，在头脑中建起一座俯邸来。

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