「我相信，这对她来说是极大的愉快。」我回答；这才第一次把注意力完全集中到塞莱斯蒂尼·南斯洛克小姐身上。她比我高些。但是根本算不上是标准的美女。她的头发是一种古怪的棕色，眼睛淡褐色。她脸色苍白，有一种静谧的气氛。我断定她没有什么个性，但是也许是被阿尔文的跋扈和波尔格雷太太惯常的威严掩蔽了光彩。
　　「我的确希望，」她说，「如果你在哪个问题上需要征求我的意见，利小姐，别不好意思登门找我。你瞧，我是个近邻，我想我在这儿已被视为家庭中的一员。」
　　「你真好。」
　　她温和的目光正对着我的目光。「我们希望你在这儿很愉快，利小姐。我们都是这样想的。」
　　「谢谢你。我想，」我继续说，「第一件事是让阿尔文上床睡觉。她就寝的时间一定早过了。」
　　塞莱斯蒂尼的脸上浮现出赞许的微笑。「你说得对。的确如此。她平时是七点半在书房喝牛奶、吃点心。现在八点早过了。不过今天晚上我来照顾她。我建议你回自己的房间休息吧，利小姐。长途跋涉之后，你一定够疲倦的了。」
　　我还没有来得及说什么，阿尔文就嚷了起来：「不，塞莱斯蒂尼。我要她照顾我。她是我的家庭女教师，她应当这样，不是吗？」
　　塞莱斯蒂尼脸上立刻显得受到了伤害，阿尔文却抑制不住胜利的神情，她想显示自己的力量，她不肯让塞莱斯蒂尼督促她回房睡觉，只是因为塞莱斯蒂尼非常想这样做的缘故。
　　「噢，很好，」 塞莱斯蒂尼说，「那么我就没有必要再呆下去了。」
　　她凝视着阿尔文，象是要孩子恳求她留下，但是阿尔文把好奇的目光全都投射到我身上。
　　「晚安！」她无礼貌地说，又对我说：「来吧，我饿了。」
　　「南斯洛克小姐送你回来，你忘记了道谢。」我对她说。
　　「我并没有忘记，」她顶撞道，「我从来没有忘记过任何事。「
　　「这么说，你的记性要比你的礼貌强得多。「我说。
　　她们惊异了——所有的人都是如此。或许我自己也有点儿吃惊。但是，我知道，假如我要接受管教她的任务，就必须严格。
　　她的脸色红涨，两眼变得冷冰冰的。她还要顶嘴，但又不知如何说是好，于是跑出了房间。
　　「你瞧！」波尔格雷太太说，「怎么样，南斯洛克小姐，都是你干的好事……」
　　「胡说，波尔格雷太太，」 塞莱斯蒂尼说，「当然我要把她带回来。」
　　「她以后会感谢你的。」我向她保证。
　　「利小姐，」 塞莱斯蒂尼认真地说道，「对这个孩子，你有必要耐心细致一些。她的母亲最近……去世了。」 塞莱斯蒂尼的双唇哆嗦起来。她对我微微一笑。「这是不久前的事，这个悲剧似乎还在我的眼前。她是我的好朋友。」
　　「我理解，」我回答道，「我不会对孩子粗暴的，不过我看她需要约束。」
　　「当心点，利小姐，」 塞莱斯蒂尼走进一步，一只手搭在我的手臂上说道，「孩子们都是脆弱的小东西。」
　　「对阿尔文我将尽力而为。」我回答说。
　　「祝你顺利。」她面带微笑，然后转向波尔格雷太太说：「我要走了，我想在天黑之前赶回去。」
　　波尔格雷太太拉一下铃，戴茜进来了。
　　「把小姐送回到她的房间，戴茜。」她吩咐说。「阿尔文小姐喝牛奶、吃点心了吗？」
　　「正在吃，太太。」
　　我向低着头的塞莱斯蒂尼·南斯洛克道了晚安，然后随着戴茜走出房去。
　　我走进书房，阿尔文正坐在桌边吃牛奶和饼干。当我走到桌边，在她身旁坐下时，她故意不理睬我。
　　「阿尔文，」我说，「如果我们一起相处，我们最好能够互相理解，你不认为这是可取的吗？」
　　「我要关心这个干吗？」她粗鲁地答道。
　　「可是，你一定要关心的。如果我们这样做，我们将会快乐些。」
　　阿尔文耸了耸肩。「如果我们不那么做，」她横蛮地说，「你就得走。我会有另外一个家庭女教师。这对我无关紧要。」
　　她带着洋洋得意的神情注视着我，我知道她在告诉我，我只是个花钱雇来的仆人，要由她来发号施令。我觉得不由自主地哆嗦起来。我第一次理解到依靠别人的仁慈而得到面包和黄油的那些人的心情了。
　　她的目光恶狠狠的，我真想给她一个耳光。
　　「这将大有关系，」我回答，「和睦相处要比周围的人闹别扭愉快得多。」
　　「如果她们不在我们身边……如果我们可以将她们打发走，那有什么关系？」
　　「和气在世上比什么都重要。」
　　她对着牛奶微微一笑，喝完了它。
　　「现在，」我说，「上床睡觉。」
　　我和她都站起来，她说：「我自己去睡觉。我不是个婴儿，你知道。」
　　「也许，我认为你比你实际年龄要小些，因为你要学的东西还有许多。」
　　她想了想这句话。然后耸了耸肩，这一点，后来我发现是她的特点。
　　「晚安！」她说，对我下逐客令了。
　　「当你上了床的时候，我会来道晚安的。」
　　「没有必要。」
　　「不管怎么说，我会来的。」
　　她打开了从书房通向她房间的门。我转身走进自己的房间。
　　我感到非常沮丧，因为我认识到面临的问题的实际情况了。在对待孩子方面我毫无经验。过去每当我想到孩子们时，在我脑海里浮现的是些温顺的、深情的小东西。照顾他们是一件快乐的事情。现在我碰到的却是一个难对付的孩子。假如决定我不适宜承担照顾她的责任，将会发生什么样的情况呢？一个不能使雇主们满意的陷于窘境的女人将会怎样呢？

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