“你要给她取什么名字？”好不容易众人都识趣退下了，任惊鸿看着魔美累得快要昏睡的容颜，心中真是止不住的爱怜。
　　原来，生产对女人而言是如此艰钜的任务啊。
　　他拍抚着吃饱的女儿小小背部，暗暗发誓绝不会再让魔美遭受一回。
　　有女万事足啊，呵呵。
　　“名字……”听见他的问题，她努力撑开要黏不黏的眼皮，视线有些无法集中焦点。“新生儿名字都是由长老们决定……”不是这样的吗？
　　“我认为你才有资格做决定，孩子可是你受苦忍痛生下来的。”
　　是这样吗？“我没想过……再说吧……”她现在只想好好睡一觉。
　　也罢。任惊鸿发现自个儿的咄咄逼人，失笑地摇摇头。
　　是啊，先让她休息吧。
　　“我来抱吧，您也该休息一下。”出了产房，胖婶儿笑意满盈，欲伸手接过小女婴。
　　“也好。”任惊鸿也没多想便照作，更没注意到对方笑中的老谋深算。
　　“拜托你了。”才目送孩子被抱走，还没来得及回头，任惊鸿的后脑勺就突然被人重重一击──
　　“你们要做什么！？”
　　清醒过来的任惊鸿发现自己被五花大绑得动弹不得。
　　这是哪里啊？这么暗，外面还竖起一根根铁柱，活像牢狱似的……
　　牢狱？他诧异地看着铁柱排外头，哦，不，是牢笼外头的人群──纱织和长老们，全都带着满足及野蛮的笑，笑得欢畅得意。
　　那是一种足以让人浑身毛骨悚然的笑容。
　　“你最好安静下来，“芙蓉姬”的姑爷。”
　　纱织特别加重的称呼让他眯起了眼。这小妮子从来没有这样叫过他──现在是为什么？那句称呼听起来像是提醒、警告，一句下马威。
　　灵光在脑海中一现。
　　以往在现实及猜想中半沈半浮的怀疑，加上村民们的态度、魔美身份的特殊、纱织本身的怪异……最最重要的，是有关于“芙蓉姬”的传说！
　　长老们及纱织所告诉他的“芙蓉姬”传说有两种版本，但结局却是一样的。
　　“芙蓉姬”的死亡促使他们纪念这位女性，还特地举行祭典……
　　祭典！
　　领悟如重石沉沉击中他，让他几乎喘不过气来。
　　“你们要对魔美怎么样？”他嘶吼着。
　　站在他身旁的男人不悦的往他一脚踹过去，任惊鸿差点痛声哀嚎。
　　“我们不会对她怎么样的。”佐之助长老高昂的声色显示出心情非比寻常的愉悦。“如今“芙蓉姬”已经生下了继承者，就该尽她本身的命运，如此而已。”
　　本身的命运？那是什么意思？
　　不过眼前的情势没有时间让任惊鸿多想了──
　　“来。”纱织手一扬，年轻人便面无表情走近他，手中端着一碗热腾刺鼻、不断冒烟的药物。
　　二话不说，年轻人硬是扳正任惊鸿的脸，强迫性往他的嘴中灌下去。
　　“噗！”第一口才灌下，他就尽数往年轻人脸上喷去，后者眉头连皱也不皱一下，只是冷静的在强迫灌完药汁后，紧紧合起他的嘴。
　　咕噜……咕噜……他可以听到药汁在无可奈何情况咽下喉的声响，异常清晰刺耳。
　　半晌。
　　“他死了。”纱织静静端详颓然倒在地上的男人。
　　药效相当迅速，此刻的任惊鸿唇泽发紫、脸色铁青。
　　桑之原长老不放心地上前摸向他冰凉的颈际。
　　嗯，毫无生命迹象。
　　“他死了。”桑之原长老证实了纱织的话。
　　“把尸体搬到神社，等祭典开始。”佐之助长老立即指挥。
　　第九章
　　祭典在七日后的入夜时分正式展开。
　　时才黄昏，火把就一一点燃，焰光映出一张张村民的脸。
　　兴奋、紧张、期待──仿佛急于宣泄些什么。
　　每年新春的祭典仅是种模拟游戏，真正的“好戏”二十年方上演一回，莫怪村民们会期待了，因为自个儿的一生中也只有三、四次目睹的机会呢。
　　““芙蓉姬”！”四名长老穿着华丽且正式的礼服，伸长枯瘦、布满青筋的臂朝向天际，满是皱纹的老脸绽出不寻常的狂热。
　　其实不只是他们，所有的人都一样。
　　“您的献品在此，您的第六百零一代传人──魔美，唇红齿白、乖巧温顺，请接受我们的供奉，并保佑芙蓉村平安顺泰、风调雨顺！”
　　“不──”被下药的人儿正努力保持着意识上的清醒。
　　欲哭无泪啊，老天，这是什么情况？她不敢相信从小看着她长大的伯伯叔叔、婶婶阿姨，上至长老、下至孩童，全都一脸置她于死地而后快的神情，狞笑戚森。
　　她明白了。年年均以她为中心所举行仪式的祭典如今要弄假成真，他们是真的要拿她“献祭”。
　　“这是传统，你的母亲也是如此为村庄牺牲的。”似乎看出她的迷惑愤恨，盛妆迎接她的纱织阴着脸、冷着双眸，不带感情声明。
　　“只是你的母亲美智子竟不了解这种荣幸，打算带着你和你的父亲叛逃我们，所以身受处裁。”说这些话的并非纱织，而是在旁叫嚣的村妇。“真是芙蓉村中的羞辱。”
　　“够了，去帮我准备一点吃的。”纱织声色不动地打发所有人退下。
　　魔美被那番话震得神思恍惚。
　　“我的爸爸妈妈……你们杀死了我的妈妈！？”
　　也因此江中铭在逃出芙蓉村后，一去不返吗？

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