她沉思地抚摸脸颊。“长老们都说我长得很像她。”
　　“那么她一定也是个美人胚子。”他脱口而出。
　　“你在哄我。”她假意嗔责，面泛桃花的小女儿娇羞，对情郎的情愫又多上几分。
　　“小笨蛋，”他宠溺地点点她的鼻尖，她却咿唔一声，张开樱桃小嘴，作势欲咬。
　　“哈哈！”他玩心大发。“咬不到、咬不到！”
　　可恶！
　　魔美气嘟着腮帮子，又张大嘴朝他攻击──
　　好一阵子后──
　　“够了够了，我认输啦。”任惊鸿率先举白旗。“我讲个故事给你听好了。”
　　故事！
　　“好！”她的眼一亮，猛点头。
　　现在每天晚上入睡前他都会讲故事给她听，她着迷于那些前所未闻的故事及他低沉的嗓音，吹拂过心中每个角落。
　　“从前从前有一座山，在一片名叫爱琴海中的国家，叫做希腊，希腊境内有一座奥林帕斯山……”
　　泰坦、宙斯、希拉、阿波罗、黛安娜，原来诸神间的爱恨情仇，和俗世凡人没什么两样啊……
　　他讲着讲着，她听着听着……
　　月异星移，万物尽俱寂，保佑著有情人紧紧厮守在一起。
　　十二月三十一日，冬季中最寒冷刺骨的一天。
　　芙蓉村为了欢迎新的一年，举行了新年祭。
　　任惊鸿知道每个国家，甚至一个国家中的每个地方的生活习惯、风俗人情等皆不尽相同，小为美国南方柔软呢哝的腔调，北方佬则较为工商业化；大到回教徒不食猪肉；印度人视牛为神圣的使者……
　　他见识过法国的嘉年华会及西班牙的佛朗歌舞，也见过西藏喇嘛的诵经盛会及五花八门的土耳其市集，他以为自己已经看尽一切，却还没见识过如此热闹又庄严的祭典。
　　白袜、红带草鞋，戴着赤金色假发的男童吟唱着缓慢陌生的梵音，显得万分沉重，女童拿着纸制拂尘，头戴红色芙蓉花环。
　　列队在小孩后面的则是手挂铃环，边行边唱着的少女，奇怪的是唱的是同一首梵音，少女们却唱得愉悦无比。
　　“这是──”他疑惑地看着身旁的村民。
　　““芙蓉姬”的祭典。”
　　两顶轿子一前一后来到神社前，扶下盛装的魔美及纱织两人。
　　任惊鸿惊艳的看着她们。尤其是魔美，他几乎要认不出她了。
　　她的乌黑束发被编入金银红交错的丝绳，其下垂着小巧的五彩琉璃珠，贝壳般耳垂上挂着同款式的耳环，身上也披穿着相同礼服，不经雕琢的她清新可人，难得的是刻意装饰的她也能清甜依旧。
　　纱织被年轻人扶上蒲团跪坐着，开始念出一长串滔滔不绝的咒语，细小的手臂伸向天祭，仿佛想攫取些什么。
　　从呢喃到嘶吼，纱织激烈的声量愈来愈大，高亢如盘旋在山顶的翔鹰，亦低嗄如地狱中传回的响音……全场的人都沉默着，直到她结束。
　　魔美缓步向前。
　　纱织无言的看着她在自己前面徐徐跪下，年轻人将水酒斟满一只朱漆杯，再由纱织递予她。
　　魔美双手接过，举齐眉间拜了拜，然后一口饮尽。
　　围观的村民发出欢呼，响彻云霄，让他明白祭典的仪式已经结束。
　　“这个祭典有什么特别的含义吗？”他怎么看也看不懂。
　　“我们村庄一千多年来都是受到“芙蓉姬”照顾的。”纪之国长老解释时，背可挺直得像荣誉老兵呢。
　　“是啊。她是我们村庄的守护神，生前仁慈美丽，死后也保佑着我们年年丰收，保持地方上的安祥和乐。”桑之原长老也道。
　　“她是怎么样成为你们的守护神的？”
　　“很久很久以前，在战国时代的北海道尚为野蛮不毛之地，芙蓉姬爱上了这个地方的藩主，并不顾一切下嫁于他。
　　她热心的推动地方上的繁荣及建设，但可惜的是，身子薄弱的她在隆冬中的一场风寒中谢世……”
　　源来于斯。
　　“那么，魔美为什么会被选为“芙蓉姬”的代言人？”任惊鸿提出了问题之二。
　　“这──”纪之国长老居然露出一脸为难的模样。“这是代代相传的，我无法跟你解释，但是神就是选中了她。当年祖先们为了祭祀“芙蓉姬”，所以选出了神官及代理人一职，就是由纱织小姐、魔美的女性长者世袭，来传达“芙蓉姬”的旨意。”
　　“所以上一代是魔美的母亲，这代轮到她了。”任惊鸿恍然大悟的下了结论。
　　有许多地方上的习俗传统，尤其是节庆庆祝方式，的确是不需要什么理由即可成立。就像过圣诞节，有多少人已忘了立节精神，只专注于圣诞老公公及百货大特卖上头呢？
　　游行队伍已经像一列粽子似地跪下磕首，随即大功告成。
　　他注视着魔美那始终没有什么表情的脸，骤然觉得陌生，魔美还有这种感觉酷酷的一面，但他却不怎么喜欢──
　　他的魔美应该是单纯明朗、清甜可人的。
　　可是现在，他夹杂在村民间，却也知道最好不要将感觉表达出来，因为他看得出村民们可是非常重视这场祭典。
　　隔着一道人墙，却有着长江黄河之遥啊。
　　正当他想悄悄先行离开时，魔美的叫声突然传来：“鸿！”
　　她也看见他了，不顾全身的行头冲过来，扑进他怀中──就在众目睽睽之下。
　　“噢哇──”奇怪，他的心情好起来了。“重重重重！”任惊鸿一副被击垮的败样。“姑娘，对我这把老骨头慈悲一点吧。”

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