香草美人 第1章

  第一章
  乾隆年间 江南金陵城
  正值大平盛世的大清帝国,商贾往来频繁,贩夫走卒各司其职,社会景况丰裕安稳,一片歌舞升平的繁华景象。
  江南是温柔的水之乡,也是迷人的梦之乡。金陵城著名的秦淮河,自六朝以来一直是风花雪月之地、红粉黛绿荟萃之所。由江畔夜夜笙歌灯火辉煌的景象,和雕饰华丽的画膀上的歌姬所吟唱的香艳词句,便不难想像当时纸醉金迷的浮华世界。
  然而,说到金陵之最,就不能不提以糕饼生意起家的郭家;郭家世世代代以经营糕饼生意为生,至今已有一百年的历史,到了第六代接班人郭传善,更将祖传事业发展得如日中天。秉持薄利多销的原则,让精致美食不再只是贵族富门的专利品,并且不时到各地寻找新食材研发新品,求新求变的经营作风使郭氏饼铺的分店遍及全国。
  郭老爷与郭夫人育有四个儿子:宗平、震平、靖平、耀平,但是郭夫人生幼子耀平时,因为难产的缘故,险些丢了性命,虽然最后母子平安,但都夫人再也不能怀孕生子。对于一直期待能得一掌上明珠的郭家夫妇而言,这消息宛如青天霹雳,郭夫人对于此结果虽然感到无奈,也只能认命的受老天的安排。
  沿着车水马龙的金陵大街信步走来,除了茶馆、酒肆林立之外,处处可听见市井小贩的叫卖声,街头艺人的哈喝声,主妇们的讨价还价声。街上除了有孩童们喜爱的画精人。捏面人,冰糖葫芦等,也有供年轻姑娘、已婚妇人们妆点自身的胭脂花粉、手环耳坠等饰品店、南北杂货店、布庄、小吃摊等更是让人目不暇给。
  郭家饼铺的本店位于金陵城最热闹处,店门口悬着一块醒目的檀本匾额,笔法苍劲浑厚的写着“金陵郭记饼铺”六个字,而络绎不绝的人潮仿佛着了魔似的涌向店内。
  “来来来,来尝尝本店的雪花糕、菱粉糕、胡桃馅饼、莲蓉馅饼哟!”站在店门口的伙计们热情的吆喝着。
  “客官,咱们的红豆糕、枣泥山药糕、藕粉桂糖糕都是刚刚出炉,还热呼呼的呢!还是你要试试最新的产品鸳鸯酥盒?送礼自用两相宜,若没尝过咱们郭记饼铺的饼啊,可就不算是正格的金陵人哪。”店内的伙计殷勤的向客人推销着产品。
  不同于店铺内的嘈杂,由旁边一条不起眼的巷子拐人,可以看见一条两旁植满杜鹃、木兰、扶桑等五颜六色花木,以及各种常绿乔木的林荫小径,路的尽头处有一座名为“香草堂”的幽静庭园。
  这是郭老爷平日办公、休想的处所,也是指挥全国大大小小四十六间饼铺的总指挥所,因为生意日渐扩大的缘故,忙得无法回家歇息的郭老爷和郭家老大宗平也常常夜宿在此。
  在香草堂大厅内,年方七岁的耀平嘟着小嘴向父亲撒娇。
  “爹爹,您就让我和二哥一起下乡去收租,好不好嘛!”
  郭老爷呷了一口碧螺春,清清喉咙说:“这趟你二哥出门可不像以往一般悠闲喔,况且说要和你二哥去收租其实是借口,说老实话是你想躲懒几天,不上赵老夫子的课是吧。”他板起面孔,装出一副威严样。
  年老得子的郭老爷对于么儿耀平的管束并不像他三个哥哥那般严厉,心中虽然已经应允他和震平下乡去散散心,不要成日腻在郭夫人的紫云轩里,和婢女们玩男扮女装的游戏逗郭夫人开心,但表面上仍装成反对的样子,想试试他如何解困。
  机灵的耀平哪会不知道父亲的心思,他转了转那双黑白分明的大眼睛,用童稚的声音回答道:“爹爹,您年纪大了也该是享享清福的时候,现在城里的生意有大哥和二哥顶着,三哥在朝中任职没有办法照顾家业,虽然耀儿年纪还小,也知道我们家家业广大,光靠您和大哥、二哥是很辛苦的,耀儿想早日帮爹爹分忧解劳嘛。”
  “瞧你说得头头是道,只是你年纪还小,到乡下的路途遥远,而且路上颠簸,这样一路舟车劳顿的,要是不小心染上风寒可怎么是好,你还是留在家中陪陪娘才是,以后等你大了才帮忙你爹也不迟啊!”向来把耀平当女孩疼爱的郭夫人,想到若是夫婿同意,那她就会一连多天见不着儿子女红妆的打扮,所以她着急的劝儿子改变主意。
  郭老爷瞄瞄脸上写满着急神情的妻子,心想她真是被自己惯坏了。当初耀儿还小,偶尔做女孩子打扮他并不十分反对,有时也觉得女童打扮的儿子十分有趣好玩,他想等儿子年纪渐长就不会再任由婢女们在他脸上涂脂抹粉,自然而然就戒了妻子的癖好,所以一开始他并未加以干涉。
  但他没料到,耀平是个十分善体人意的好孩子,明白娘亲是为了生他而难产,导致再也无法生育的遗憾,所以对于娘亲的行为十分体谅,也不会面露不悦,反而装成乐在其中的样子。
  “我说夫人哪,耀儿年纪小小就有这份孝心,我们就成全他,让他随震平去散散心也好,说不定此行耀儿会有一番新的发现也说不定。”郭老爷开口帮儿子说话。
  “既然老爷都同意了,那我也就不反对了。”觉得没趣的郭夫人无精打采的说。
  “耀儿,这是你第一次出远门,可要好好听你二哥的话,乡下地方可不比咱们家里方便,吃的喝的都有人照应,要是真不习惯,记得叫老管家租辆马车送你回城,可别硬撑着知道吗?”郭夫人不放心的说。
  “娘,我已经不是三岁小娃儿,您放心,我没问题的。”梳着女童发辫的耀平欢喜的回道。
  “对了,启禀娘亲……”一脸调皮的耀平将手绢往后一抛,学着满州女子请安的姿态,吊着嗓子细声娇气的向坐在太师椅上的郭夫人说:“明日下乡可否准许耀儿恢复男儿装扮,让一个小姑娘家抛头露面……怪难为情的哪!”
  香草堂的阵阵笑声传到厅外,枝头的一对黄鹂鸟正啾啾地呜叫,似乎在歌颂着江南的春天。然而,堂内嘻笑的三个人并没有自觉,对于郭家而言将是一个不一样的春天。

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