青红色的火焰焚烧，阿鼻地狱一般的麻辣汤底咕噜噜在锅里翻涌，鸭血、冻豆腐、毛肚、白菜，食材在污浊的岩浆中载浮载沉，发出悲惨的哀鸣，他感觉到额头上的汗直冒出来，胃开始收缩发痛。
　　这个心狠手辣的小女孩，她甚至告诉侍者：「他们」不要鸳鸯锅。
　　他……他很想要那锅白汤啊……
　　「这家麻辣锅很棒。」她露出再纯真不过的微笑，一边将鲜红的肉片加进沸腾的锅里。「我在杂志上看过介绍，一直很想来吃。去年到台北来以后，马上照着杂志上的地址找来。我第一次吃到这么过瘾的麻辣火锅，简直是人间绝品！而且又离我住的地方很近，你说，是不是很棒呀？」
　　很棒？他怀疑地瞪着那一整锅红到发黑的汤汁，无法理解所谓的「很棒」是从何而来，只能虚弱地提问：「中午就吃麻辣锅……会不会太热了一点？」
　　「不会不会！」她愉快地向他保证。「天气冷，吃麻辣锅最棒了。胡孟杰，你不是很饿吗？快吃，很好吃的！」
　　他苦笑，拿起碗筷，不知道该从何下手。抬头偷望一眼，发现她的嘴角带着诡异的笑容，和平常一样大快朵颐，低垂的前额冒出细小的水珠。
　　她在冒汗。
　　他压下一声呻吟。「……很辣吗？」
　　「是有一点，不过麻辣锅就是要吃辣呀。」她拿起纸巾拭掉额角的汗，毫不犹豫地将深红色的白菜送进口中。「不然怎么叫做麻辣锅？」
　　他看着她，然后叹气，低头继续瞪着桌上的火锅，皱起眉头，试图决定：究竟是那个被汤汁润成深褐色的冻豆腐比较不辣呢？还是本来就泛着血光的鸭血会比较容易入口？
　　考虑许久之后，他决定举白旗投降。识时务者为俊杰。「新羽。」
　　她眨眨眼睛。「嗯？」
　　「老实说，」他清一下喉咙，很含蓄地招认：「我不大喜欢吃辣。」
　　「喔，我知道啊。」
　　「妳知道？」他惊讶地抬眼看着她。他确信自己并没有提过这件事。「我没有告诉过妳吧？」
　　她得意地笑，一边咀嚼，一边口齿不清地说：「这还要你说吗？我自己有长眼睛啊，瞧瞧你平常看别人吃辣的表情就知道了。」
　　一流的观察力。也所以，她确实是故意的。
　　他大声叹气。「那……」
　　「那就没办法喽。」她耸肩，伸出筷子往下一个目标进攻，一边得意地窃笑。「这么好吃的东西，真可惜你不能吃辣。」
　　他静默半晌，沉思地看着她。「所以，这是试炼吗？」
　　「你想太多，吃顿饭而已。」她不看他，愉快地继续吃着，向来苍白的脸染上温润的血色。「不过，你不能吃辣也是没办法的事。胡孟杰，如果你肚子很饿的话，附近有别的餐厅，麦当劳、摩斯汉堡什么的都有，你可以自己去吃。不要担心，我一个人可以把这锅解决掉。」
　　所以，这的确是试炼……他得先通过这锅火红的护城河，证明自己的诚意，才能取得通往公主塔楼的钥匙。
　　认命地弯起嘴角。看来，他的胃得学会适应新的味道了。
　　拿起筷子，他决心接受考验。
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　　她很惊讶，他撑过了那顿午餐……用一杯接一杯的白开水，还有整顿饭下来，不曾间断过的汗水和眼泪。
　　终于走出麻辣锅店的门口，他像是打完一场大仗似的。她第一次看到那么狼狈的胡孟杰－－整张脸被辣得通红，汗水像小溪流一般，不停从他的额头涌出，湿透了乌黑的发，锐利的眼被辣椒烧成赤红。
　　吃完一顿饭，向来伶牙俐齿的男人，却连一句道别的话都说不出来。
　　好可怜！她想起昨天那个明显被辣晕的高大男人强忍住被泪水模糊的视线，还要假装若无其事的样子，向她挥手之后，踏着有些不稳的步伐，歪歪斜斜走回家的背影。
　　真的……好可怜。不过，也好可爱。特别是他那双被熏到像兔子一般火红的眼睛。
　　她决定下次带他去吃四川菜。她有一间非常想去的四川菜馆。
　　星期六的下午，台北依旧浠哩哗啦地下着雨，店里的生意清淡。
　　文忠哥休假不在，而那个老是在店里徘徊的男人，今天一直没有出现，应该还在为昨天那锅麻辣汤所苦，整间「晓梦轩」里，只有她一个人。
　　做完例行的打扫以后，她窝回柜台后面，手上抱着的是从市立图书馆借回来的小说。
　　她不想再研究那些宝石图鉴了。
　　门铃声响，她从手上的推理小说中抬头。「欢迎光临。」
　　走进门的，是一个陌生的男人。一般高度，浮肿蜡黄的脸，中年发福的肚腩像是快把身上那件早就不合身的西装撑破似的。
　　才一走进门，男人就一直瞪着她看，用一种非常不友善的目光……她不喜欢他的眼睛：污浊、狭小。教人看了就不舒服。
　　她勉强拉起微笑。「对不起，请问您有什么事吗？」
　　「妳就是那个姓简的？」标准的咬字，语气却很粗鲁。
　　她皱眉头，柜台下的右手轻轻下滑，找到保全的紧急按钮。「请问，您有什么事吗？」
　　他没有回答，只是上下审视着她，然后从鼻腔中发出一声冷笑。「看来，妳就是那个姓简的，连说话的声音都跟池金玥年轻的时候一模一样。」
　　姑姑？她松口气，手离开保全按钮。跟姑姑有关，他就不是「那些人」之一。她太紧张了，官司已经结束，他们应该不会找上台北来才对。

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