“噗哧，你说到哪儿去了，据闻少夫人是被不知打哪儿来的野兽给吃了，那晚还见得后院畜栏里一堆残骨咧，说有多可怕就有多可怕，包准是少夫人晚上一人闲来无事乱走乱逛的，才教闯进府偷吃鸡的野兽给吃了罢！说到底，也全怪不着咱们，进府没多少日子喜事竟成了丧事，老夫人还说是少夫人带来秽气，要赶紧另订门亲事来冲冲。”现在想来，她的心都还有些惧意，老夫人的无情绝义她可是彻彻底底地见识到了。
　　一来一往滔滔不绝，两个小丫头手执盘碟，便停着不走，在原地笑闹了起来。
　　“还在那儿闲磕牙，你们全都想被撵出府是罢？”小丫头们又偷空在那儿说嘴，气得前来探寻的老总管吹胡子瞪眼，忍不住大声斥喝。
　　两个小丫头一怔，讷讷地低下头，齐口同声道：“咱们绝不再犯了。”怕总管再骂，即拿着托盘、花彩疾速退离，一溜烟儿地跑了。
　　见状，老总管不由长叹了口气，晃眼逡巡，走走探探，早先的白绫莲花已被卸下，换上的是属于嫁娶喜事的红缎喜帘，其实，小丫头们说的不错，此次少夫人被兽野食之事，确是特为怪异。
　　先说府内向来平静，位于大市都城中，又哪来的野兽偷吃鸡子害人？百年来，人文荟萃的苏州从未听过此等事件，再说他在戚府待了大半辈子，亦没亲眼见过啥凶恶兽狼出没，更甭提有哪家哪户丢了猪仔鸡鸭的，现刻却出了野兽食人之事，怎不教人心生疑惑？
　　可近日后院所饲养的牲畜频频无故失踪，铁铮铮的事实又容不得辩驳，要说真没猛兽，那平白消失的鸡鸭又该做何解释？双眉紧拧，总管捋了捋白花花的长须，沉吟许久，依是思索不出个道理来。
　　只是……看向周遭满是红艳的灯彩，眉间的深沟不由又是紧皱了几分，对于老夫人的决定，他亦是颇有微词。
　　不论少夫人是否真如大伙儿所猜测的那般，也不该偏选在此时办起喜事来，甭说对于往生者是大为不敬，更是教亲家那头情何以堪。
　　自发生了此款子事体，方水莲的娘家们闻讯赶来，方老爷气冲冲的当场要崔秀玉给个交代，一个好端端的窈窕秀女，出了闺阁没几日，如今下落不明，就这般凭空消失，怎么说都让人不信，生要见人死要见尸，没个凭据，方家两老便不肯善罢甘休。
　　无奈下，左右踌躇，崔秀玉仅是说莫气莫恼，拚命安抚，怎奈方老爷亦是个顽固之人，频频指责戚家的不是。
　　火气一上，崔秀玉便顾不得什么，怒说方水莲是自个儿命薄，无福消受戚家少夫人的头衔，怎能将过错全推于戚家，说不定方水莲是和哪个野男人勾搭上了，这才趁夜逃出府，双宿双飞去了，反倒是让戚家蒙羞，没来责怪已是给足了面子，现刻找不着尸首，更是无所对证，到底那夜发生了何事谁能说个准？要吵便找出个证据来，甭在人家的地盘上瞎嚷嚷！此番话和着崔秀玉的撒泼，堵得方老爷哑口无言，住了嘴。
　　占了上风，崔秀玉颇为得意，冷笑一声，更说是方水莲命中带煞，将坏运全带来了戚家，若不是今儿出了这场意外，日后同样会开堂休妻，将人给撵出府去。
　　方家两老一听，更是气得冒火，开始一番唇枪舌战起来，吵的不可开交。
　　话说得越发难以入耳，两厢争的火热，个个面红耳赤，互不相让，唯独戚少瑛始终冷眼旁观，方水莲遭遇不测，对他而言实然无关痛痒，虽对她的无故消失有所怀疑，可最令他牵挂的是还是住于北苑的璃儿。
　　解决了方家两老，将之逐出府去，崔秀玉见着儿子的模样更是心生怒火，知晓他内心仍是念念不忘府内北苑的野丫头，容不许他开口，便立即差使了媒婆子，另外找个亲家，重结一门亲。
　　不出几天，媒婆子即带来了好消息，虽出了这不甚吉利的事，可仗着戚府家大业大，巴不得攀上此门亲事的家户是多不胜数，挑来挑去，终是选了座落东市“苏记布庄”的独生闺女。
　　问名、纳采……所有六礼程序均在几日内办得稳稳当当，就等着将人迎进门。
　　为此，避免落人口实，方水莲的后事则是象徵性地办了办，于宗庙祠堂摆上牌位，立个衣冠冢，算是有名有份地厚葬了。
　　丧家变喜户，短短不过三、五天，转换之快速教人丈二金刚摸不着头绪，难免传出流言蜚语，传是戚家少爷命底硬，克死了刚过门的媳妇，或道是戚老夫人手段残，巴不得见媳妇温顺，硬生生将人给逼死了；亦或真如戚老夫人所说，方水莲生性杨花水性，过门没多久便红杏出墙，给戚家少爷戴了顶绿帽子，戚家面子挂不住，即放话是野兽侵宅，平白失踪了……诸多谗言流呀流，转来转去，闹得整座苏州城人人皆知，可不论如何，最为真实无欺的是，方水莲不见了，戚府又是要加入一位新媳妇。
　　宁下心思，总管不禁又是一声长叹。老夫人的想法他不是不明白，仅是为了维护戚家历来所经营的声名，反倒是毁了最基本的礼法道义，这么做，当真是值得么？
　　背手低首，脚步略显沉重起来，踏遍了书斋，西苑仍是寻不着戚少瑛，崔秀玉的严厉告诫可是声声在耳，总管有些心急，一筹莫展之际，微微抬眼，正巧见着迎面走来一身蓝黑布衣的人影。
　　“天福，你今儿可见着少爷了没？”他出声拦住廊边的天福，大步一跨，随即走上前去。
　　被喊住的天福一怔，旋即回过身来，见着老总管一脸急切，心里猛地一惊，低下头，昧着良心撒大谎：“呃……少爷他一早就出门了，总管找少爷有事？”
　　是么？总管挑起一边的眉，一双如鹰眼般的锐眸眯了眯，冷笑道：“你别和我打模糊儿了，今儿没出船，少爷何必出门？天福你就老实同我说罢！兹事体大，可拖不得呀！”

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