“算了，没什么大碍。”那人看到她手上拿着地图，又道：“对了！你该不会是……”
　　“你好！我叫孟筑，是来见贵公司的副总的。”她友善地伸出手来，自我介绍道。
　　那人闻言惊讶地说：“你就是那位孟筑先生？！”他知道自己的失言，忙改口道：“我是说孟筑小姐！Sorry，我一直以为考古学家应该绝大部分是男性，可是话又说回来，‘孟筑’这个名字听起来满中性的……”
　　“我知道这是一般人对这一行的偏见，不过我想女性和男性都是一样有勇于冒险的犯难的冲劲的。”
　　“你说得没错，人的确不该为世俗的观念所囿。”他有点汗颜地道。“我叫萧磬宇，请跟我来吧！”
　　她猜想他可能是该公司的内部人员，顺从地跟着他进入了一间宽敞优雅的办公室内。
　　萧磬宇引领她至一组皮沙发旁，说道：“请坐，想喝点什么吗？”
　　“水。”孟筑想也不想，直觉回道。时下的人大多爱喝些果汁、红茶或咖啡之类的饮料；然而，她只要想到自罗布沙漠逃出来的那一刻，喝下第一口水的感觉，那是连琼浆玉露也无可比拟的甜美滋味。
　　“矿泉水？等等，我找找看。”
　　孟筑的眼光随着他的峰影移动到办公室角落设置的吧台，心想这个职员会不会趁他的上司不在时，偷喝柜子里面的洋酒呢？但看他一派绅士风度，应该是个敬业的员工。孟筑摇了摇头，轻斥自己无聊的遐想。她理了理衣服和头发，正襟危坐地等着那未谋面的副总。
　　萧磬宇努力地翻箱倒柜，还是找不着矿泉水。事实上他在办公室的时间可是少之又少，他根本不清楚冰箱和橱柜里有什么喝的。他懊恼地说：“很抱歉没有矿泉水，来杯柳橙汁如何？”
　　见他一脸认真的表情，她忍不住笑了出来。“当然好呀！我们现在不在飞机上，你又不是空中少爷，没有矿泉水，我喝别的当然也可以。”
　　他对她笑了笑，觉得自己刚才确定是太小题大作了些。除了他母亲之外，他曾几何时对一名女子这么必恭必敬过了？难道是先前这名瘦弱女子的话让他肃然起敬的关系吗？
　　他端起两杯柳橙汁，走到她身旁的另一张沙发椅上坐了下来。“好了，现在开始吧！”
　　“开始？！”她讶异地问：“你们副总呢？他不想直接和我谈吗？”
　　萧磬宇马上明白了她的误解，失笑道：“副总？我就是‘风啸’的副总啊！‘风啸’的创始人萧风正是我的祖父。”
　　“你是‘风啸’的副总，那么……”孟筑想到自己刚进来就把他撞得流鼻血，方才又取笑他服务得像个空中少爷。她望着他脸上别有涵义的微笑，心里七上八下的，直觉这次争取赞助的计划必定泡汤了！可不知道他接下来会怎样羞辱她？
　　“有什么问题吗？”他若无其事地问道。“赶快告诉我，你打算要怎么进行吧！我可是对你要去楼兰考古的计划很有兴趣呢！”
　　孟筑看着他正经八百的样子和信任的眼神，觉得自己真是以小人之心度君子之腹。于是她抛开先前的顾虑，恢复了平时专业的态度。她展开了带来的大地图，上面标明的是“新疆自治区全图”。地图上天山与阿尔金山之间、塔克拉玛干沙漠旁，那个用红色圈起来的地方就是神奇消失的古国——楼兰（Miran）。
　　“我计划先自香港飞往重庆，然后转机飞到乌鲁木齐，再改走陆路经过库尔勒到和硕。”萧李淑贞用铅笔在地图上逐次指向她提到的地名。“在当地雇向往和几位帮忙搬运物品的人员，我们就可以进入楼兰了。”
　　孟筑自她带来的那些卷宗中抽出了几张手绘的地图，摊开在桌上。“去年九月，我跟随由剑桥大学的克莱恩教授所率领的考古队，进入了罗布荒漠，那滚滚黄沙下面埋的正是尘封了一千六百多年的古楼兰文化！二十世纪初时，先后有瑞典赫定和英国的斯坦因两位考古先锋在那一带探勘过，后来也只有大陆当地的考古学家曾组队去过。然而限于罗布沙漠恶劣的气候、水源条件，他们挖到的仅仅是苍海一粟，可不知道有多少的文物还埋在黄沙之下呢！”
　　她说到这儿忽然停下来，喝了一口柳橙汁。
　　这时，萧磬宇看到她的额角因室内强烈的暖气涔涔流下的汗珠，以及她身上穿的那件丑陋的棕色登山雪衣，不禁建议道：“办公室的暖气很强，你不妨把外套脱掉。”
　　她依言做了，继续说道：“我们的考古团当初好不容易得到了政府的同意，但条件是挖到的古物必须归官方所有。我们沿着斯坦因所描绘的十五处遗址的路线一路探察，发现一处新的遗址：M16，那是一座‘还愿塔’。塔的下面有一条隐密的通道，我们惊奇地走了下去，而那地道的尽头……竟然是一座由白玉雕成的宫殿！”
　　“哧！”萧磬宇听到这儿不由得倒抽了口气。“这听起来像是电影‘印第安那·琼斯’的剧情！嗯，白玉雕成的宫殿……挺有想象力的。”
　　孟筑听出他语气中的讥嘲与不信，凝重地说：“萧先生，请你务必要相信我说的一切！虽然我没有足够的证据可以向你证明我所看到的，因为……因为我的同伴都在发那一场探险中丧生了……”她的脑海再度浮现凯特、罗伊、阿里和塔西娜他们先后倒下的情景。
　　“我很抱歉。”萧磬宇看见她眼底的忧伤，懊悔自己先前对她的嘲讽。
　　“没关系。”孟筑再度镇定下来。“逝者已矣、来者可追。现在最重要的是完成他们的梦想才是。当时我们从那地道走回来后，却发现我们那些载物用的骆驼、两辆装有饮水和仪器的吉普车竟无端自平地消失！我们仅剩每人自己身上带着的一点水和干粮，长途跋涉了五天后，才在阿尔干一带碰到路过的车辆，那时只剩和我那名维吾尔向导获救。或许你会对我为何还敢再踏入那个差点让我客死异乡的地方感到不解，但我想说的是：为了将那座深埋了千年之久的琼楼玉宇公诸于世，再怎样的努力和牺牲都是值得的！我相信这也是每一个醉心于考古的人最大的愿望。”

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