「咱家冒死问过万岁爷为什么如此对待你，万岁爷的口气很无奈，只说希望有一天你能够明白他下得不这么做的苦衷。」
　　「……」陈公公的话令湛云如坠五里雾中。
　　「湛大人，你多保重!咱家必须赶回宫去覆旨。」
　　「公公辛苦了!请。」湛云伸手延请陈公公走在前面，亲自送陈公公登上停在大门口的马车离开。
　　百思不解的他并没有折回宅邸，反而沿著山径踽踽独行，爬到一处视野广阔的山丘，悻悻然望著落日余晖染红半天边。
　　「为什么?老天爷!求您告诉我为什么?我湛云到底做错了什么，万岁爷居然连个辩解的机会都不给我，一道口谕就将我多年的努力化为乌有?这是为什么?」他愤恨下平地捏紧拳头向苍天发出怒吼。
　　「湛云。」朝思暮想的甜美声音猝然在他身後响起。
　　十七?他情急转身……
　　伊人别来无恙!只是清瘦一圈。
　　「十七!你怎么来了?」他顾不得伶俐随侍在侧，忘情执起她的小手深情凝睇。
　　「我跟伶俐抵达府上时，正巧看见你送陈公公上马车後独自走上山径，我们就一路尾随你上山。」
　　「原来如此。天色不早，入夜以後紫禁城即将宵禁，你怎会挑在这个节骨眼儿出宫?」他诧异地打量脂粉不施的她身穿一袭素净杏绫衫裙，平日梳绾繁复的发髻总是插满摇曳生姿的金步摇翠玉簪，此刻的她却只是梳拢一朵简单的云髻，髻上斜插著他送她的那支白玉簪，截然不同的装束让他嗅到几许下寻常。
　　「我……」她张口茫然，不知该从何说起。
　　「湛大人，万岁爷好狠的心啊!他不但将公主从皇室除籍，还将她赶出宫，我们主仆俩如今无家可归，只有试著来投靠您。」伶俐抢著回答。
　　「嗄?究竟出了什么事令万岁爷雷霆震怒?我被革职事小，万岁爷怎能任你流落在外呢?」
　　「你被革职?我还以为皇上派陈公公到你府上颁旨加官晋爵呢!」朱敏闻言，原本红润的容颜骤然被抽乾似的，一脸苍白。
　　「……」他无言以对，只能无奈扯唇苦笑。
　　「公主!不……小姐，万岁爷明知我们除了投靠湛大人别无第二条路可走，想不到万岁爷赶尽杀绝革掉湛大人的官职。如今，湛大人自身难保，人海茫茫，我们主仆俩该何去何从?」伶俐丧气地垮下双肩，忧心仲仲。
　　「伶俐!你不必担心!我一定会挑起照顾你们主仆的责任。依我看，不如你先下山回寒舍，吩咐管家整理两间乾净的厢房供你们主仆安身，我跟公主先厘清一些
　　事情，随後便下山。」湛云提议著，有些心底话实在不便当著伶俐的面说出来。
　　「小姐?」伶俐听到湛云愿意收留她们，忐忑不安的心这才稳定下来。
　　「嗯!你就依湛云的吩咐先行下山吧。」
　　「是。」伶俐朝两人屈膝一礼，顺著羊肠小径下山去。
　　「十七!你快把事情的经过说一遍给我听。」他牵著她的手并肩坐在石头上。
　　「唉!事情的经过是……」
　　十七叹喟了声，将万岁爷宣诏欲将她嫁给狄逖一事，一宇下漏统统转述一遍。听完，湛云紧皱的眉头逐渐舒缓开来，他沉吟半晌做出结论：「看来我们错怪万岁爷了。」
　　「错怪?此话怎讲?」她掀眸瞅著他。
　　「刚才陈公公临行前告诉我，万岁爷希望有一天我们能够明白他不得已的苦衷。」
　　「苦衷?坐拥江山的万岁爷会有什么苦衷?」她凄迷苦笑。
　　「狄王爷为孙子狄逖早我一步向万岁爷提亲，而狄王府一门忠烈为我大明效忠，是我大明朝不可撼动的栋梁。万岁爷若婉拒狄王府却将你嫁给我这个小小的御前行走侍卫，如何向功震朝廷的狄王爷交代?」
　　「照你这么说，父王将我除籍逐出宫门，同时将你革职，全是做给狄王爷看的?意在安抚狄王爷?」慧黠的朱敏顺藤摸瓜，一点就通。
　　「嗯!狄逖将军驻守大明皇朝的门户——山海关，万岁爷不能不拿捏狄将军求婚遭拒的打击，唯有将我俩重惩才能平息狄将军不满的怒气。」
　　「父皇真是用心良苦啊!」
　　「十七!事情或许还有转园余地，你想回头还来得及。」
　　「回头?我不明白你说这话的用意。」她的心像压了块铅石，沉重无比。
　　「你是尊贵的公主，从小锦衣玉食仆从如云，若执意跟著我，恐怕注定要吃苦一辈于。」
　　「你怕我吃不了苦?」她泫然欲泣，一片痴心如遭针扎。
　　「不!我不舍，也不能让你跟著我吃苦。骨肉至亲，只要你回去恳求万岁爷原谅，我相信万岁爷一定会收回成命。」
　　「恳求原谅?我忠实勇敢面对我的真感情，错了么?想不到我朱敏在你眼里不过是个贪图富贵的浮华女子。」伤心的泪水像断线的珍珠纷纷坠落。
　　「不!我知道你不是浮华女子，你千万不要曲解我的意思。唉!我还是把实情说给你听吧!」他赶紧将哭成泪人儿的她揽进怀里，掏出方帕拭乾她的泪痕，解释道：「神医说的很清楚，中毒初愈的我目前只剩下五成功力，若再经过一段时日苦练顶多也只能恢复到八成。其实，就算万岁爷没将我革职，我也打算主动提出辞呈，我的功力消灭是下争的事实，我再也无法承担保卫圣驾的责任。而我……除了一身武艺无一技之长，怎能让你跟著我吃苦?」
　　「我……我只顾著跟你抱怨，却忘了问你复原的状况。」她怪下好意思地红着脸觑他一眼。
　　「神医医术精湛，我已无大碍。」他低头痴望怀中的清丽俏佳人。

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