就这样，凡妮莎·梅力特的三言两语使结束了晚餐。科林丢下他的餐巾，大步迈出餐 厅。
　　山恩也站起来。“我希望你在火树住得愉快，我的……妮娜。我们会经常碰面的。现在，我先告退了。晚安。”他凝视她片刻，然后安静地离开餐厅。
　　妮娜目送他的背影，觉得所有的温暖仿佛也随之离开了这个房间。她感到有点寂寞。
　　“柯尔小姐。”凡妮莎·梅力特的声音中有着明显的冰冷。“关于你在火树的工作，我认为有几件事我们需要先讲清楚。”
　　“是的，夫人。”妮娜坐直身体，全神贯注。
　　“首先，你有跟我们一起在餐厅用餐的特权。早餐在八点，午餐一点，晚餐八点。你必须准时……并且打扮整齐。下午茶是四点，在小起居室。下午茶的时候，你必须朗读我所挑选的书籍。
　　“你不用陪我出席社交场合。不过，我也许会经常带你去帕乐马它镇购物，这既是你的职责，也是你的特权。晚餐后就是你的自由时间，除非我有召唤你。但是，我建议你十点以前就寝才是明智之举。每两个礼拜，有一个礼拜天是你的休假日，你可以去做任何你想做的事，然而，要使用任何仆人或交通工具，都必须先征求同意。这样你都明白了吗？”
　　妮娜机械性地点点头。“明白，夫人。”
　　“还有一件事，柯尔小姐。”凡妮莎拄着她的手杖，吃力的站起来。“我的两个儿子各有各的生活，都与你无关。科林年轻而不驯，还有许多事情得学习。山恩对火树有百分之百的责任。有一天，他会娶个门当户对的小姐。土地的结合就是力量的结合，一桩相配的婚姻能够确保梅力特家族的香火和财富绵延下去。这是他父亲的梦想，如今是他母亲的意志。现在，我们彼此了解了吗？”
　　“是的，夫人。”妮娜咽下梗在喉咙里的一个硬块，呆板地应道。她正欲站起来，但是凡妮莎·梅力特又开口了。
　　“有件事应该让你知道，柯尔小姐。‘我’并未要求要个伴妇，我既不需要，也不想要一个伴妇。山恩担心我的健康，才会做这种安排，而我不原辜负他的一番孝心，令他失望。但是，在你住在这儿的这段期间，我不会容忍任何超过和平共处的事情。
　　“相信要不了多久，你就会发现自己不适合在一个陌生国度的牧羊场生活，而想要回到 美国你自己的家去。好了，相信我们已经彼此明了了。”
　　两个女人站起来，她们的眼光交战似的纠缠一下，然后，凡妮莎堂皇地越过地板，那只波斯猫傲慢的跟在后面。她在门口停住，转过身来。
　　“你不能对任何人吐露我们的这番交谈。现在，你可以退下了。祝你睡得好。”然后她便转身离去。
　　妮娜惊愕的说不出话来。凡妮莎·梅力特一点也不像她的外表那样脆弱。事实上，妮娜开始怀疑自己已掉进一个比她和莎迪姑奶奶共组的家更复杂、更不愉快的家庭。
　　就在这时，毛德悄悄走进餐厅，看到妮娜还在，便对自己打扰到妮娜表示歉意。
　　“哦，魏戴克太太，你并没有打扰到我。夫人说我可以退下了，恐怕是我不该在此逗留。来，我帮你收拾餐具。”就像在自己家那样，妮娜—一收起盘子。
　　“噢，不，不，柯尔小姐——安茜雅一熨完明夭要用的亚麻巾，就会来帮我的。况且，你的身分是不必做厨房里的工作的。”毛德把脏碟子叠在一只隋圆形的长木盒上。
　　妮娜的眼眶逐渐红了起来。毛德慌忙放下长盘，奔到妮娜身边。
　　“嘘，嘘，别这样。你只是想家罢了。等着瞧吧，你会习惯我们这儿的生活的。”她粗壮的手臂揽住妮娜纤细的肩膀，安慰似的拍拍她的手臂。
　　“我不确定我能。就算我能，也没有时间……”妮娜煞住，以免泄漏了自己和凡妮莎·梅力特的谈话内容。
　　“好吧，你跟我一块儿去厨房。”毛德说：“你不能帮忙，不过，你可以坐下来陪我们。但这事千万别告诉老妈——否则她会剥了我的皮！”
　　妮娜跟着丰满的毛德走进厨房，接下来的一小时，她休闲地陪伴正在吃晚饭的德瑞克、毛德及他们的女儿安茜雅，这才觉得自己像是在家里。
　　山恩在书房里等待他的母亲。正如他每次出远门回来后会做的，他凝视挂在壁炉上，父亲的油画画像。画像里的丹尼尔·梅力特穿着牧羊人的服装，头戴丛林人样式的帽子，足蹬 高统黑色皮靴，脚下踩着一捆羊毛，看起来和他自己的家显得格格不入。
　　山恩是如此专注的望着那幅画，他的思绪飘向父亲还活着时的美好时光，以致他没有听见母亲进入书房的声音。凡妮莎无声无息的关上厚重的木门，凝视儿子的背影良久，才打破沉默。
　　“你发现自己有点像他了，是不是，儿子？”
　　凡妮莎柔声问道。她的目光沿着山恩和他父亲如出一辙的强壮下颚游移。
　　“不，不是发现。我一向知道我们在内心仍旧是相连的，老妈。我只是在想自从他去世后，一切变得多么不同。”他转向她。“难道你从未渴望时光倒流？美好的过去，在产小羊的季节，或者在剪毛棚里，我们肩并肩地工作？”
　　“不，恐怕我没有，山恩。我唯一希望能换回的时光，是你父亲将火树统治到最巅峰的时候。”
　　“我猜，我从未想他是在统治。他对他所能碰的一切是那么的温柔。”
　　“是的。不过，时代变了，贪婪改变了一切。公然的偷窃牲畜，加上牧羊人对于牧草地的争夺。一双温柔的手只会带来损失。如今，随着金矿的发现……人们都昏了头。一个人必须强壮、坚定，才能保护他的家园、财产。我们必须不计一切代价，永远的守住这片土地。”

立讯精密股价走势和K线图分析预测