「那——去市集买条鱼吧。」东方珏盘算了又盘算，终于下决心摸出块碎银子。
　　他身上只有两块小碎银了，后面的日子难过哪！
　　他宽慰自己，再过些天他的俸禄就要拨下来了，到时日子就会好些了吧。
　　不过，这也只是希望而已，毕竟在拿到白花花的银子之前，谁也不知道朝廷会不会突然把官员们的俸禄折合成什么奇怪东西。
　　就像上次他好容易盼到朝廷拨下俸米、俸银，却发现那些俸银全变成了一堆吃不来、穿不来的紫苏（一种染料）。
　　「大老爷，我这里有钱。」老李头拒绝。
　　「胡说，该当我养你纔是。你身为我的仆役，我却从没付你什么工钱，想来也觉惭愧，哪还能要你掏钱养我呢？」东方珏佯怒，硬是将碎银塞到了他的手裹。
　　「那——我就去了。」老李头磨蹭到门口，终于忍不住回头道：「大老爷知道衙役们为何纷纷请假吗？」
　　「不是说家中有事吗？」东方珏疑惑的问。
　　「家中就算有事也不会都赶着明天呀。」他的耿直让老李头直叹气。
　　「可是……」他们都是骗他的吗？东方珏为之困惑不已。
　　「听说活财神会在这镇上住一阵，明天是他提供谘询的日子，他们都想去试试自己的运气，看能否得到活财神的指点。」大老爷就是太正直了，他实在拿他没辙。
　　也因此，这些年东方珏在地方上的政绩虽然卓越，却因不会逢迎拍马，不懂得贿赂大官，只见他从一个县调到另一个县，总不见升迁，甚至任职的县府是一个比一个贫穷。
　　大明朝的官俸本就远比前朝薄，再加上实得的俸禄不但与官位大小有关，还和所辖地区贫富有关，因此东方珏的处境是日益艰难。更要命的是，家中二老的用度—点都不能减少。
　　「大老爷，您不如也去试试吧！」老李头好心的建议，「也许活财神愿意指点您一二呢。」
　　「哦。」东方珏不置可否的，随手拿起一个水桶，开始给院里的蔬菜浇水。
　　当他还是东方少爷时，出于风雅的给菊花浇过水，可现在——说来好笑，他这堂堂七品县令，若没有这些菜早就饿死了。
　　「大老爷……」老李头还想游说。
　　「你快去吧，天色不早了，市集要结束了。」他岔开了话题。
　　「是。」老李头这纔急匆匆去了。
　　他的话在东方珏心里激起了波澜，这活财神的赫赫大名他也早有耳闻。据说活财神崛起于三年前，以黑马之姿成为江南一带最有名的大商人。
　　传说中他简直是做什么赚什么，而有幸得到他指点的，即使最愚钝之人，也能赚得荷包满满，他早在三年前就落入贫穷的困境里，也许……
　　东方珏曾一度自命清高，嘲笑金钱的无用，看不起经商的商人。可一旦东方世家的商号全部倒闭，东方世家再无收入之后，他纔发现：百无一用是书生，及第的荣耀并不能带来全家的温饱。
　　而后，小妹的未婚夫断然悔婚，他的妻子汤若荷逼他写下休书，他的美妾卷走细软逃之夭夭，堂上高堂愁眉深锁，他这纔发现自己竟是如此天真之人！
　　什么山誓海盟，什么你侬我侬，都是建立在金钱之上的谎言，一旦金山银山挖没了，就能轻易拋却！
　　可恨他却全然没能看清这一切！
　　无法让父母颐养天年，他是个不肖的儿子；无法洗雪妹妹被退婚的羞辱，他是个无能的哥哥；辩识不出真情和假意，他又是一个愚蠢的男人。
　　回首看去，他的前半生竟是如此的失败啊！
　　东方珏为之欷吁不已。
　　「大老爷。」在他沈思时，老李头已拎着条鱼匆匆回来了。
　　「什么事？」他回过神来。
　　「您老家来信了呢，我搁在您的书案上了。」
　　「知道了。」东方珏的心里「咚」一下，预感那绝不会是什么好消息。
　　「我去剖鱼了。」老李头直奔厨房而去。
　　该面对的总要面对，东方珏拖着脚步走向书房。
　　他纔二十七岁而已，可生活早就磨平了他的棱角，他的脸上早已不见当初的意气风发，唯一还能坚持的是摸着良心做事。
　　县衙的书房很简陋，架上也没几本书，可比起东方世家如今已空空如也的藏书阁，已经好很多了。
　　东方珏仍清楚的记得，当他把东方世家几代人的藏书卖掉时，那种锥心刺骨的疼痛。
　　信就放在书案的正中，粗陋的纸张与褪色的案面相得益彰。
　　东方珏撕开信，展开——果然。
　　家乡正遭逢旱灾，家里已经快揭不开锅了，做父亲的不得不写信来向他求救，而他——东方珏掏出仅有的那块碎银子，一种悲怆的感觉几乎击垮了他。
　　他不孝啊，堂堂七尺男儿竟让父母镇日为生计担懮！
　　也许他该考虑老李头的话了，如果那活财神真有那么神的话，也许……
　　希望再次在他心中燃起。
　　第二章
　　莫卷龙须席，从他生网丝。
　　且留琥珀枕，或有梦来时。
　　——唐　李白
　　自古以来读书人最重气节，古人云：饿死事小，失节事大。可在柴米油盐的俗世煎熬之下，东方珏早已知道饥肠辘辘时，人很难坚持自己的信念。
　　何况，他还是有高堂需要奉养的人子！
　　早在三年前他就失去了故作清高的权利，唯一能持有的只有一颗尚算清正之心。这让他在污浊的官场上，仍保持着自己的清廉。
　　否则，他会忍不住怀疑，这世上还有那个恃才傲物的东方珏吗？

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