薛小姐并未抬头正视茱莉，反而冲着茱莉的胸部回答：“恭喜。”
　　怒火在茱莉的心中慢慢闷烧。这长舌的女丑怎敢如此？她对着薛小姐假发上的孔雀说：“千万别相信这话，他出了名的爱开玩笑。你告诉我去年齐雷克发誓要娶白玛妮的，不是吗？”
　　这时薛小姐才抬起目光，眼中充满了希望的光辉。“我是听说会结婚。”
　　“当然嘛。”茱莉回答。这女子说过太多捕风捉影的传言，连她自己都记不得说过哪些。“而且你传达消息，真是好心。啊，对不起，失陪。”
　　她点点头，走开。只有在巴斯城，贵族和平民如此自由交往。依照蓝毕梧的规定，商人与低阶贵族交往，高层贵族则与印刷商同桌。阶级界限撤除，武器受禁。欢乐和礼貌是生活中必守的常规。
　　她瞥见巴斯之王在舞池边上聚众交谈。穿着白色织锦上衣，时髦的假发几乎垂至领口，他看上去十足像个君王。她珊珊向他走去。
　　水晶吊灯上的烛光有如闪烁的雨滴，照射在衣着高雅的人群身上。雪白的墙壁作为背景，烘托出舞池里舞者的五彩缤纷。
　　一件深蓝色制服攫住她的目光。在一片珠光宝气、衣香鬓影之间，那件镶着金色肩章、垂着辫饰的外套，呈现出无比的男性威仪。齐雷克未戴假发，浓密的黑发只简单地系在颈背上。
　　他引导着波丽公爵夫人踩着小步舞曲的舞步，茱莉盯着地宽阔的背，欣赏他优雅的体态。他左手轻置腰际，右手将老妇人拉近，然后旋转半圈。他的制服前身装点着各式缎带、徽章和勋章。四小段白色丝线缝在他肩领上。
　　无赖，诡计多端的骗子。
　　“出色的一对，你说是吗？”
　　茱莉对毕梧微微一笑，接过他递上的酒。“哦，制服出色，但那个人却不怎么讨人喜欢。”她口是心非。
　　毕梧翻翻眼珠。“我在说潘夫人和莫乡绅。”
　　看见他谐趣的表情，茱莉莞尔说：“裘丽跟任何人在一起都出色。以前没见过她戴那副蓝宝石。她原谅你了吗？”
　　他盯着他的情妇，双眼散发出毫不掩饰的深情。“她真是胆大妄为，居然送我一对山羊，附上一纸羊皮书，称我是巴斯城山羊贩子爵爷。”
　　“你怎么做？”
　　他呵呵笑。“我把那对畜生捐赠给皇家巡回动物园，之后我才明白过来。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是个骄傲的女人。”
　　茱莉深深感到羡慕。她曾梦想将自己的心交给一个会爱她、珍惜她、尊敬她的男人。他会对她的使性子一笑置之，毫无理由地送她礼物，只因为他爱她。然而由于她父亲，这个梦想变成了梦魇。“你们俩很相配，毕梧，而且都很聪明。”
　　他合掌放在圆凸的腰部，扫一眼他的王国说：“你才是聪明人。我收到你的字条了。你看得出，我已执行了你的计划。”
　　“但愿它管用。”她摸摸他外套的刺绣长袖。从她十年前来到巴斯城，蓝毕梧就是她生活中的一大支柱。“他太娇傲了。”
　　“你不也是？他必然有某项缺点，或犯了大错，否则令尊不会逮住他。”毕梧停下来，对正领着薛小姐走上舞池的克利夫兰公爵颔首致意。“他一直到处宣扬你们即将结婚。”
　　熟悉的疲乏感袭向茱莉。“我知道。”
　　“令尊可能抓到齐继承人什么样的把柄呢？”毕梧小声说，口气透着错愕。“真教人费解。”
　　“可不是吗？”她低喃道，一面望着雷克爵爷向他的舞伴深深一鞠躬。一个在英国贵族阶级中如此受尊重的人，怎会沦为她父亲的工具？她在他尊贵的五官上搜寻可能的弱点。她一无所获，只找到一个英俊得令人犯罪的黑武土。
　　乐音终止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人转头跟他交谈。他哈哈大笑，肩上的金质辫饰叮当响。他凑在她耳边作答。老妇人无法置信地看他一眼，然后以扇遮面咯咯笑了起来。
　　毕梧神色不豫，率直地表示出他的不满。“他还是个纪律严格的海军司令官呢。”他迸声道。“他若是再施展齐家的魅力，会让这些女人当场晕倒。”
　　“我有同感。”茱莉扫视房间。“薛小姐拼命眨她的睫毛，弄得脸上抹的粉都剥落了。克利夫兰的公爵夫人自认在对他卖弄风情。”
　　“雷克爵爷对每个人说，你会在一个月之内嫁给他。”
　　茱莉的手提袋差点滑掉地上。“那个狡猾无耻的家伙怎能作这样的承诺！”这下子他绝对丧失了他的尊严。“一个月后，他会沉迷于——”她住口了，余夫人就在两英尺外，瞇着小眼，侧耳倾听他们的谈话。更糟的是，庞杜比在她旁边。
　　身穿深棕色开叉式丝绒外套，他看上去倒像个无懮无虑的贵族，不像个为了当上巴斯城邮政局长不惜暗箭伤人的废物。
　　毕梧抬眼看茱莉，然后循着她的视线望去。“不准偷听，”他斥令。“这是小偷和窥伺狂的把戏。”
　　余夫人双眼暴凸。“哦，哼。”她鼻孔朝天花板，转身走开。面无笑容的庞杜比并未移动。
　　毕梧掩口小声说：“别气，茱莉。你不会跟雷克爵爷跳舞的，除非你给我字条之后又改变了主意。”
　　数小时之前她还愿意跟齐雷克跳舞，她甚至穿上她最华丽的礼服。一整天她不时想到他。他见多识广，而且有幽默感。她还假想他们成为短期的朋友。
　　“茱莉？”
　　她多傻。“不，我没有改变心意。”
　　“那就好，”毕梧说。“依照新颁布的城规，还有四名公爵夫人等着他。”
　　报复的滋味比酒酣甜，她要教训齐雷克的计划即将成功。“有多少位伯爵夫人？”

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