余夫人凑近前，昏茫的双眼闪动着期待。
　　随闲话满天飞吧，茱莉打定主意。她以前也都熬过了，如今绝不会退缩。“我并不希望结婚。”
　　王子瞠目结舌。“永远？”
　　凝重的空气中传来女性的交头接耳声。茱莉深吸一口气；她的象牙紧衣褡勒得她胸骨作疼。她怎能向威尔斯亲王解释她当然希望将来有一天会结婚，但不是奉她父亲的命令？“我有责任在身，殿下。”
　　“那些责任应该男人来扛，”余夫人嘲讪道。“伦敦来的邮件总是迟到，而且湿答答的跟软面包似的。”
　　茱莉怒火上升。“只要那些恶劣的小报送到你的门口，你似乎并不介意嘛。”
　　中年妇人张口结舌。“恶劣？”她尖声说。“我早该料到你会如此，你一点也没改。
　　你还是个——”
　　“够了！”毕梧命令道。“今晚我们已经听你说得够多了！”
　　一阵冰冷的寒风吹入矿泉室，印刷海报纸在右壁上扑楞作响。一个个戴着假发、洒着香粉的脑袋转向大门，一阵惊呼有如利剑砍进室内。
　　“啊，”王子嚷道。“是齐雷克本人！”
　　“可不是吗？”毕梧说着，紧张地从织锦外套口袋中掏出眼镜。“至少他还满高的。
　　当然，其实这也不重要。”他从眼镜上缘看她一眼。他轻声又说：“除非你将同意——”
　　“不，”她脱口而出。看见四周好奇的目光，她明白自己说得太快了。“再看吧！”
　　她修正道。
　　“我在伦敦见过他一次，”方寡妇讪讪说着，一面把玩她的中国扇。“他真是个英国血统融合欧陆气质的典范。”
　　“把那张婚约给我看看。”毕梧一把将文件自困惑的马嘉生手中夺下，迅速浏览一遍。他微笑了，对茱莉眨眨眼。“这还需要你签字同意。”
　　茱莉紧抓着挂在腰际的怀表，略微松了一口气。定时器轻微的振动撩拨她汗湿的手心。显示恶兆的马蹄旋转声和靴子空洞的敲击声在巴斯城的石板地上响起。人群逐渐分开。随着秒针滴答，足声一步步渐近。
　　茱莉内心那胆怯的声音叫她别理会渐行渐近的男子，但那坚强的声音在掌握自己生命的决心支持下，制伏了畏怯的冲动。她没理由害怕；她的父亲无法强迫她结婚。他试过，而且失败了。
　　她挺起肩，转身正面迎向她的敌人。一阵不祥的寒颤令她颈背发根倒竖。跟她一样，那个昂首越过矿泉室的男子也比众人高出一个头。
　　齐雷克。
　　乌亮的黑发时髦地系在颈背上，犹带着刚摘下帽子的印痕。一撮黑播证实了他风流放荡的名声。贵族般的高挺鼻梁、棱角明显的颧骨，在一双坚决的碧眸烘托下显得尤其邪门。那副高贵的下巴，齐氏家族在英格兰七百年历史的典型标志，展露出与他曾伴随威廉大帝南征北讨的祖先一模一样的凹槽。
　　长及大腿的皮靴上薄敷着灰尘。羊皮及膝裤有如第二层肌肤般紧里他结实的臀部。
　　他脱下披风露出一件蓬袖的雪白衬衫。一件绣着齐氏徽章的翠绿色缎质及腰短外套紧贴着他宽阔的胸膛。迈着属于骑士而不似海军司令官所有的结实双腿，他昂首阔步越过矿泉空。
　　走向茱莉。
　　他或许是英格兰最古老的一支家族的后裔，也或许是从波士顿至巴塞隆纳所有妇女爱慕的对象，但是在茱莉眼中，这个齐雷克只不过是她父亲玩送作难的羞人游戏中打出的另一张王牌。那么，为什么她又觉得受到威迫？
　　随着他渐行渐近，她在他英俊的脸庞上搜索任何情绪征兆，任何能显示出这个不仅是公爵爵位继承人，而且是皇家海军受勋最多的军官个性上的蛛丝马迹。当他的目光与她的胶结时，答案有了。敌意、鄙夷、仇怨在他的双眸中闪动。
　　一股寒意窜过她的背脊。她的父亲执意要给她挑选一个丈夫，结果找上了一个贵族。
　　一个满腔愤怒的贵族。这一次赌注太大了。
　　她内心涌起一股同情，因为这个齐雷克来到巴斯城并非出于自愿。他到底做错了什么，以致掉入她那狡猾的父亲所设下的陷阱？
　　同情立刻灰飞烟灭，每个人都有弱点。只要一有机会，她就会让这个“典范”知道他的任务已注定失败。跨一步站在毕梧身边，她胸有成竹地准备扮演她今晚荣誉女主人的角色。
　　蓝毕梧尊贵地一颔首。“晚安，雷克爵爷。欢迎光临巴斯城。”
　　“对，对，齐雷克，我们永远欢迎保卫国家的勇士。”王子说。他咧着嘴，摇着手指又说：“不过你得换下那双靴子，否则蓝毕梧会罚你去喂牲口。我们的‘巴斯之王’对于他的衣着规定可是严格执行的。”
　　雷克爵爷一大步跨到茱莉身边，马刺上的齿轮停止旋转。
　　“谢谢您的警告，殿下。我不会久留。”他宽厚的男低音振动了她额角的发丝。他为什么非要站得这么要命的近？“请原谅我的失礼，蓝先生，不过我得坦白我是急于一见我的未婚妻。”
　　她感到进退维谷，而且发觉这个英俊的无赖故意令她居于劣势。她本能地挪开身子。
　　一只冰冷的手触及她赤裸的香肩。“晚安，茱莉小姐。”
　　虽然对他的认识仅止耳闻其名，但她没料到他会如此厚颜无耻。他修长的手指随意地搭在她肩上，感觉上似轻松，但他的拇指却刻意按着她的背。只要能明白他心中真正的想法，她甘愿舍弃布里斯托通邮路线。
　　她略微转身，作出最灿烂的微笑，然后发现自己与全英格兰最英俊的男子鼻顶着鼻。
　　他眼中的坚决表示出他丝毫不为她所动。她暗斥自己竟然未料到这样的反应。齐雷克并不是想要她；他想要的是挣脱她父亲设下的陷阱。

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