凯尔在那里翻箱倒筐，头也不抬的问道：「你是否见过艾恩攻击男爵的证据？」
　　如果她不小心，很可能会前功尽弃。她只得一再覆诵男爵对凯尔的夸张指控。「我听了佃农的证词。」
　　「你在辛克莱待了几个星期。他带你到农庄上，让你亲眼看到摧毁的痕迹吗？」他抬起目光道，那双苜蓿般翠绿的眸子闪耀著前所未有的炯然眼神。
　　她的目光落到他的嘴唇、那完美的鼻梁，以及那突然变迷人的脸颊和下颚。她心不在焉地说道：「我不便回答。你告诉我艾恩的所作所为。」
　　「你没有听信男爵的片面之词吧，若兰？」
　　她震慑於他的义正词严。他控制了谈判，迫使她透露男爵的话。但她不能这样做，因为他必将个个击破，於是问题将无法解决。
　　男人，她鄙夷而厌烦的想道。他们要怎麽样才能携手并进？「你说你可以证明那些斑点牛是你的。」
　　他抓起一页纸。「当然。没良心男爵不会大费周章去花钱买牲口并且改良品种，更别提照顾人民了。来了。」
　　她喝采道：「你非常配合。」
　　他停在咫尺之外，正色说道：「感激不尽，马若兰。我有那麽容易看穿吗？」
　　若兰克制自己汗颜的冲动。她想，最好半真半假。「说你是一位麻烦的人物可以吗？」她露出最侨俏的微笑，补充道：「我擅长排解男人之间的问题，但是需要你高抬贵手。」
　　他将纸抛到空中，迷人的大笑。「我何必从你这里刺探消息？」
　　她也大笑。「我不知道，凯尔。」
　　他搔著下巴。「你不肯告诉我你在男爵那里的见闻，而我还一直问你。」
　　「没错。」
　　「大概是练武的关系，使我想知道敌人的企图。」
　　不是练武，是他的性别所致。「我确信，既然我们已经解决了——」
　　「你又故做慈悲了……」
　　若兰叹息。他太了解她的方法了。如果这样，和平就无望了。丢给他一根骨头，她的经验如此告诉她，但必须有礼的进行。「我道歉，这必定是由於我所接触的环境。老天，男爵的家真的非常忙碌。」
　　他将那张纸捡起来递给她。
　　「你愿意下盘棋吗？」她问道。「我可以将棋盘摆在火炉前。」她通常邀男人下棋，让他们赢棋。他们总是不知不觉的撤防、入她的瓮中。
　　「我来清桌子。」她说道。
　　「我去拿棋盘。」他走向书架。
　　她拿起啤酒瓶。它几乎空了，只剩下一点点。他或许很快就醉了。为了确保，她倒满他的杯子。
　　「我打赌你的棋艺高超。」他说道。
　　「还可以。」她转头看到他站在书架前，棋盘挟在手臂下，另一只手伸向上层书架的一只雕刻木盒。他转头道：「为了防止麦肯拿到，这是我祖母做的。」
　　很好，若兰想道，他已经放松戒备了。但他的姿势却使她再度联想到边地勋爵，她感到惊讶。「她教你下棋吗？」
　　「是的。」他站稳脚步，将盒子放在棋盘上，然後活像端著王冠的大主教般庄严的走向她。「但是不要告诉麦肯我们下棋的事。他会哀求好几天。这副棋子太珍贵了，禁不起他那双急切的手。」
　　他那安详的态度温暖了她。「我可以保密。」
　　「还有谁比我更清楚这点？」他打开盒子，放在桌上。
　　倚偎在那床破旧天鹅绒中的是一位男孩子的宝贝，匠心独具的被设计成棋子。十六颗光滑的石子，八颗黑的、八颗白的，代表兵卒。高踞在方形木头上方的是国王，一只深暗的贝壳代表黑色一方、一块雪白的水晶代表白色一方。端坐在较矮木架上的是王后；一方是珍珠、一方是石榴石。主教是叉骨，一个磨亮、一个被漆为黑色。雕刻的小马，一个披著白色马衣、一个黑色，则是骑士。城堡是两个一黑一白的箭头。
　　这副棋子的意义使她慑服。他的祖母做的。若兰感动不已。「好极了。」
　　他稚气的微笑。「不登大雅之堂。我确信你在旅途中见过最珍贵、精致的棋子。」
　　她捧起黑色卵石。「我下黑子。」
　　她必须慢慢来，以便分散他的注意力。她下了一个兵。「我知道你出售盐给克罗玛公爵。」
　　他把一颗黑卵石移向前。「谁告诉你的？」
　　「一位朋友。」她下另一个兵。「我可以喝一口你的啤酒吗？它真的很棒，苏格兰的啤酒名不虚传。」
　　他将杯子递给她。「是的，我们酿制世界最好的啤酒。这位朋友是你所信赖、欣赏的吗？」
　　她对边地勋爵的感觉是深刻得多，但说谎较为妥当。「毫无保留。」
　　他推动另一个卒。「我想信任对你而言是非常重要的，不是吗？」
　　受到他保守的棋术和热诚态度所刺激，她将啤酒递给他。「你为什麽这样说？」
　　他摊开一只长茧的手掌。「我猜想你长年在外旅行，你的工作性质使你相识满天下，但少有知交。」
　　原来伯爵是位哲学家。她欣赏他这一点，但不得不自卫。「我有艾琳、塞拉和塞凡。我们是好朋友、一家人。」
　　他狡猾地说道：「我想你拒绝了不少追求者——外国的王公贵人之类的。」
　　她乾笑道：「他们不适合我。」
　　「那麽他们是傻瓜，」他宣称道。「因为你太优秀、太聪慧了。」他清清喉咙。「你也很漂亮。」
　　这份羞涩的恭维使若兰心花怒放。「谢谢你。」
　　他眼中闪著喜色。「高地女人通常都这样。我是指你的头发具有一种……敏感的气质——」他咬著唇。「我的口才太差了，不是吗？」

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