她抓紧睡袍领子，抬起下巴。「无论如何，我们的情况并没有任何改变。」
　　「未必。」他走向她。「但这会儿别再讨论这件事了。我想我们今夜都兴奋过度了。」
　　「但是，亚特──」
　　「改天。」他握住她的手臂。「等我们都有机会睡个觉和想一想再说。来吧，玫琳，妳该上床睡觉了。」
　　她企图坚守立场。「但我们应该拟定计划，例如搜查潘家的──」
　　「改天再说，玫琳。」
　　他握紧她的手肘抇她带向房门。经过高背椅旁的小茶几时，一个闪闪发亮的小东西引起她的注意。她看出那是亚特先前握在手里把玩的物体。但还不及问他那是什么，她就发现自己已经来到房门边了。
　　「晚安，玫琳。」他在开门推她出去时，眼神和缓了些。「试着睡一下。妳恐怕已经很久没有好好睡一觉了，那样对神经不好。问妳姑姑就知道。」
　　他以令人吃惊的温柔亲吻她，然后当着她的面把门关上。她瞪着紧闭的门扉，许久后才转身上楼回房。
　　钻进棉被里时，她想着茶几上的那个小东西。她几乎可以肯定那是一条表炼系着一枚小小的金质图章。
　　第九章
　　一个「陌生客」进入屋内了。他最害怕的事终于发生，他们派人来阻止他了。
　　几年前他就知道他受到「陌生客」的监视和跟踪。他早已不再尝试对朋友解释，他为什么再也无法相信任何人。他们认为他疯了，但他知道实情：「陌生客」纠缠他，是因为他们知道梵萨最重大的秘密即将被他破解。他们在等他发现古人隐匿的科学知识，打算到时再掠夺他的发现。
　　今夜有个「陌生客」进入屋内，就代表他离大发现一定非常、非常近了。
　　他把耳朵贴在墙上，颤抖的双手抓着，发觉有人闯入时正在研究的那本古书。幸好有他此刻置身的这条密道。密道是他多年前在妻子死后不久亲自建造的──不能相信木匠和工人，他们极可能是「陌生客」的间谍。
　　他在很早以前就有预感自己将来会在梵萨古书里发现重大秘密，就知道他会需要保护自己的措施。「陌生客」从很早以前就开始监视他。起初那种被监视的感觉是断断续续的，后来就渐渐变成持续不断的。今天他就要用到以前做好的准备。
　　他站在黑暗的甬道里一动也不动，用意志力使出隐形术。这幢石造古老的屋子里只有他一个人，直到不久前他才让管家一个星期进来打扫两次。但每当她在屋子里时，他都会密切注意她的一举一动，尤其是不让她溜到地下室。他的三餐都是自己料理的。烹饪当然不是绅士该做的事，但「陌生客」的监视使他顾不了那些繁文耨节。译解梵萨核心秘密知识的伟大目标，绝对比他的绅士自尊来得重要。
　　墙壁另一侧的走廊地板嘎吱作响。「陌生客」一定以为屋里没人，因为他在进来时蹑手蹑脚，现在却弄出梵萨人不该弄出的大量声响。
　　潘伊顿在密道里冷笑。他用来骗邻居相信他到乡下小住的计谋显然奏效了，但结果与他预料的不同。他原本希望「陌生客」会跟踪到乡下去，让他可以过几天安宁的日子。没想到他们竟然派人进来搜查他的屋子。
　　沈闷的砰砰声接二连三地传来，他过了一会儿才明白「陌生客」在二楼。他感到一丝得意。闯入者以为他会笨到把笔记，随手乱放在能让人轻易找到和偷走的地方吗？
　　梵萨的后辈晚生还有许多地方要向前辈先进学习。
　　他倾听着抽屉开开关关的声音，头顶的地板嘎吱作响，接着是更多的砰砰闷响。伊顿蜷缩在密道里等待。保持隐形术所需的安详心境近来日益困难。多年来他一直承受着巨大的压力，他的神经也不如以往坚强。
　　他把耳朵贴在墙上倾听和感觉有无动静，他只能希望闯入者不会发现地下室的秘密。
　　彷佛过了一世纪那么久，他才察觉到「陌生客」回到一楼。听到闯入者打开通往地下室的门时，伊顿立刻屏住呼吸。「陌生客」到达贮藏室，在楼下来回走动了一阵。但他终于回到一楼。伊顿这才敢闭起眼睛，吐出一直憋着的那口气。闯入者没有发现密室。
　　过了一阵子不再有声响传来。伊顿又等了半小时才完全确定「陌生客」已经离开，屋子里再度只有他一个人。他缓缓站起来。保持同一个姿势太久使他肌肉酸痛。
　　确定自己可以走路后，他来到遮掩密道出入口的壁板前。他没有立刻打开它，而是站在那里竖耳倾听。
　　他没有听到任何动静。
　　他把壁板推到旁边，跨进黑暗的走廊。他再度停下来倾听。
　　仍然是一片死寂。
　　伊顿沿着走廊快步走向通往老屋深处的秘密楼梯。他点燃一支蜡烛，走下石造楼梯。他必须确定他的秘密书房里一切安好。
　　他经过贮藏室，打开一扇密门，步下另一道楼梯，进入曾被原屋主当成地牢和逃生途径的秘密房间。多年前发现这些地下房间时，他不但没有告诉任何人，还动手改造出一间书房和一间实验室，让自己能够在那里进行重要研究，而不必担心被「陌生客」看到。他费心费力地装设道地的梵萨机关，来巩固密室的安全。
　　在最后一道楼梯底层，他移开另一块壁板，准备进入屋内最秘密的房间。
　　上方的楼梯平台响起皮靴刮擦声，他的心跳差点停止。他猛地转身，速度太快使他那条疼痛的腿支撑不住。他慌忙去抓壁板边缘时，蜡烛从手中掉落。影子在石墙上闪动。
　　「笨老头，你以为你的秘密瞒得了我？我知道我只需要守株待免就行了。一般人在闯入者离开后做的第一件事，就是去检查他的贵重物品，是否仍然藏得好好的。太好猜了。」

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