蓓妮轻声低笑。「不，亲爱的，我觉得很令人安心。」
　　玫琳停下脚步。「妳那是什么意思？」
　　「在妳经历与迪伦伟的不幸婚姻后，我开始担心妳再也不会对男性产生正常的兴趣。但现在看来我不需要再担心了。」
　　玫琳震惊得说不出话来。等震惊终于过去，她还是想不出该说什么好。「蓓妮姑姑，真是的。」
　　「妳不与外界往来快一年了。考虑到妳经历过的事，那是可以理解的。但若妳与生俱来的女性感觉再也无法恢复，这整件事会演变成更大的悲剧。我认为妳对韩亚特的明显兴趣是极佳的征兆。」
　　「天啊！我才没有对他感兴趣。」玫琳走向书架。「最起码不是妳指的那一种。但他既然知道了爸爸的名册，想要摆脱他也就难上加难。所以我们不如好好利用他，如果妳懂我的意思。」
　　「妳大可以直接把名册给韩亚特。」蓓妮挖苦道。
　　玫琳在书架前停下。「相信我，我想过。」
　　「但是？」
　　「但是我们需要他的专技，所以为什么不一石二鸟呢？」
　　「是啊！有何不可？」蓓妮若有所思地说。「又不是说我们在这件事情里有很多条路可以选择。」
　　「没错。」玫琳望向百叶窗上的铃铛。「事实上，如果我没有提议用名册来换取他的协助，我猜他会在某个月黑风高的深夜来访，自行动手取走那本可恨的名册。」
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　　第二天上午，玫琳放下笔，合起她一直在尝试译解的那本皮面小簿子。
　　「译解」──多么贴切的用字，她心想。那本小簿子古老破旧，里面是一大堆看似没有意义的手写词句。根据她的判读，那些词句由古希腊文、埃及象形文字和失传已久的古梵萨文混合而成。三周前它一从西班牙辗转运到就引起她的兴趣，使她立刻着手研究。
　　但到目前为止她都毫无进展。希腊文还不算难，但她翻译出来的都是讲不通的词句。埃及象形文字神秘难解，但她听说杨桑玛先生根据他对罗塞塔碑文的研究，发展出一套关于古埃及文的有趣理论。可惜他还没有发表他的译解法。
　　至于古梵萨文，她知道自己是有可能翻译出其中一小段的少数学者之一。很少外人知道她有这个能耐。梵萨及其死语的研究被视为男性专属的领域。「梵萨学会」不收女性，也不赞成把与梵萨有关的知识传授给女性。
　　即使听说过利瓦伊敦把他所知的一切都传授给了女儿，「梵萨学会」也没有多少会员相信一个女性真的能够理解梵萨古书里，复杂的异国语文。
　　玫琳趁闲暇时研究那本小簿子已经好几天了。译解工作虽然艰难辛苦，但总是能使她暂时忘记其它的烦忧。只可惜那一招在今天上午并未见效。
　　她发现自己频频从工作中抬头察看时间。她气自己从差人送信给韩亚特后就在算时间，但她身不由己。
　　「到了！」蓓妮的声音在玄关里响起。「到了！」
　　「怎么回事？」玫琳望着关闭的书房门，倾听姑姑匆匆穿过走廊的脚步声。
　　几秒钟后房门猛地打开，蓓妮得意洋洋地走进来，手里挥着一张白色的信笺。「真令人兴奋。」
　　玫琳盯着信笺看。「那是什么？」
　　「当然是韩亚特给妳的回信。」
　　玫琳如释重负地跳起来。「让我看看。」
　　蓓妮用变魔术的手势递出信笺。
　　玫琳撕开信笺迅速看了一遍。起初她以为自己看错了，于是从头再看一遍。但看了第二遍还是不明白。她放下信笺，茫然地瞪视蓓妮。
　　「怎么了，亲爱的？」
　　「我在信里告诉韩亚特，我想跟他讨论我们的协议，他却寄回这个……这个……」
　　「这个什么？」蓓妮拿走信笺。她拿出一副眼镜戴上，大声念出内容。
　　「敬请共赴星期四晚于『梦幻阁乐园』举行之化装舞会。」
　　蓓妮抬起头，眼睛高兴地圆睁着。「哦，亲爱的，这是邀请函。」
　　「我看得出来。」玫琳抢回信笺，瞪着信上粗黑的男性笔迹。「他在耍什么诡计？」
　　「真是的，玫琳，就妳这个年纪的女人来说，妳实在太多疑了。一个正派绅士邀请妳参加舞会，有什么好奇怪的？」
　　「我们讨论的不是什么正派绅士，而是韩亚特。我绝对有权利多疑。」
　　「妳有点神经过度紧张，亲爱的。」蓓妮皱眉道。「是不是又睡不着了？有没有喝我特制的药水？」
　　「有，有，非常有效。」她觉得没有理由对蓓妮说实话。昨夜她一如往常地把药水倒进夜壶，因为她不敢喝。夜里她最不想做的就是睡着，作噩梦的情形是越来越厉害了。
　　「如果不是失眠影响妳的神经，那么问题可能出在别的地方。」蓓妮说。
　　「我对韩亚特回信的反应不是出于神经过敏，而是出于常识。」玫琳用信笺拍打手掌。「试想：我通知他我想以特定费用换取他的协助，他却送回一张化装舞会的邀请函。这算哪门子的回答？」
　　「依我之见，非常耐人寻味的回答，尤其是来自一位成熟但依然敏捷的绅士。」
　　「不，这恐怕是非常梵萨的回答。」玫琳阴郁地说。「韩亚特在故意使我困惑，我们不得不问为什么。」
　　「我认为只有一个办法可以找到答案，亲爱的。」
　　「什么办法？」
　　「当然是接受他的邀请喽。」
　　玫琳瞪视她。「妳疯了吗？跟韩亚特一起参加化装舞会？多么怪异的想法。」

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