「拜托你别动不动就用『勒索』这个字眼，好不好？」她厉声说。「听了就令人生气。」
　　他回头望向她。她极其不爽的表情在别的状况下会很逗趣。「请见谅，夫人，但考虑到我的未来掌握在妳手中，我觉得需要不断获得保证才能放心。」
　　她恼怒地抿紧嘴唇。「我已经跟你说过我没有不良企图。昨夜我是走投无路才会采取那种非常手段，但那种情况不可能再次发生。」
　　他望向百叶窗上的小铃铛。「我认为妳心里没有嘴上说的那样自信，夫人。」
　　书房里陷入一片死寂。亚特转身面对玫琳，在她坚决断然的表情下看到苦恼烦忧。
　　「告诉我，狄夫人，」他平静地说。「妳在害怕什么？」
　　「我不知道你在说什么，先生。」
　　「我明白由于我是梵萨人，所以妳认定我即便不是疯子也是怪人，但请相信我还有些基本的推理能力。」
　　她开始看起来像被逼上绝路的小动物。「什么意思？」
　　「妳雇用持枪的车夫，他真正的工作显然是保镳。妳在窗户的百叶窗上装了各种防人闯入的机关。妳把花园里的树木修剪得光秃秃的，没有人能够接近屋子而不被看到。妳本身学会如何使用手枪。」
　　「伦敦是个危险的地方。」
　　「没错，但我认为妳比其它人更觉得危险。」他凝视她的眼睛。「妳到底在害怕什么，狄夫人？」
　　她凝视他许久，然后回到书桌后坐下，她的肩膀因紧张而僵硬。
　　「我的私事不劳你过问，韩先生。」
　　他打量她偏侧的脸蛋，在其中观察到自尊与勇气。「每个人都有梦想，狄夫人。我看得出来妳的梦想是免于恐惧。」
　　她的眼中出现好奇。「你认为你能替我做什么？」
　　「谁知道呢？」他淡淡一笑。「但我是『梦想商人』。也许我可以使妳的梦想成真。」
　　「我没心情开玩笑。」
　　「我向妳保证，我此刻也不觉得好玩。」
　　她抓起一个小小的铜镇纸，专注地端详着。「就算你说的是真的，就算你真有可能帮得了我，我猜那样的协助也是有代价的。」
　　他耸耸肩。「凡事都有代价。有时值得付出，有时不值得。」
　　她闭了一下眼睛，然后以敏锐的目光凝视他。
　　「我承认昨夜返家后，我想到一个主意。」她小心翼翼地说。
　　有了，他心想，她上钩了。「什么主意？」
　　她放下镇纸。「我一直在想两句成语：『以毒攻毒和以贼擒贼』。」
　　他恍然大悟。「这件事与梵萨有关，对不对？」
　　他的领悟力之强使她眨了眨眼睛，然后皱起眉头。「在某方面，也许吧！」她叹口气。「我也无法确定。」
　　「妳的想法是什么？雇用一个梵萨师父来处理一件梵萨事？那就是妳的推理吗？」
　　「差不多。」她用手指轻敲桌面。「我还在考虑那件事，但我想到过你可能特别有资格帮我解决一件令我十分担忧的事。」
　　「妳的意思是，妳想出办法利用我梵萨师父的本领，来解决妳的问题。」
　　「如果我们达成协议。」她小心翼翼地说。「我会视我们的关系为雇主和雇员，我当然会给你报酬。」
　　「这件事越来越有趣了。妳打算给我什么样的报酬，狄夫人？」他举起一只手。「在妳回答那个问题以前，让我们弄清楚一件事。妳也注意到了，我的生意做得很成功。我不需要也不想要妳的钱，狄夫人。」
　　「也许吧！」她瞇起眼睛。「但我想我有你要的东西，韩先生。」
　　他从容不迫地上下打量她。「真的吗？我承认那个提议很有意思，」他想到俱乐部赌帐里长期有效的赌注。「而且不是没有回报。」
　　她瞪视他。「请再说一遍。」
　　他从她茫然不解的表情中看出她并不知道赌注的事。「男人很少有机会一亲黑寡妇的芳泽。告诉我，狄夫人，我可以指望自己活到事后？还是妳的情夫都像妳的丈夫一样有性命之忧？」
　　她目瞪口呆一会儿后，眼中冒出怒火。「如果我决定雇用你，韩先生，其中必定会有危险，但危险绝非来自我。」
　　他耸起眉毛。「我很不愿意显得俗气，但关于我的报酬？」
　　她意有所指地望向放着「梵萨会员」记录名册的书橱。「我从你的表情中看出你并不喜欢那么多关于你私事的数据，记载在那本名册里。」
　　「妳说的没错，我是不喜欢。」不管怎样，他都会设法取得那本名册。他望向百叶窗上的小铃铛。凭他的本事，它们根本不构成阻碍。
　　「如果我们达成协议，我愿意用那本名册作为你付出时间精力的报酬。」
　　「妳是说如果我帮妳，妳愿意把那本名册给我？」
　　「是的。」她犹豫一下。「但我必须先决定要不要雇用你。我必须考虑清楚再做决定，其中的利害关系太大。」
　　「为了妳自己着想，狄夫人，我劝妳不要犹豫太久。」
　　她不屑地抬起下巴。「又在威胁我了？」
　　「绝无此意。我指的只不过是妳在家中设下的防卫措施。」他朝百叶窗努努嘴。「如果妳害怕的东西与梵萨有关，那么我可以向妳保证，那些铃铛响时对妳已经没有用了。」
　　她脸色煞白，双手紧抓座椅扶手到指节泛白。「我想你该走了，先生。」
　　他犹豫一下，然后正经八百地点个头。「悉听尊意，夫人。等妳决定好时，妳知道如何联络我。」
　　「我会通知──」她在书房门突然打开时住口，她急忙瞥向新来者。「蓓妮姑姑。」

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