楔子
　　序幕一
　　梦魇……
　　熊熊烈焰扑向后楼梯。火光把走廊照得有如炼狱。剩下的时间非常有限。她捡起从颤抖的指间掉落的钥匙，再一次尝试把它插进卧室房门的锁孔。
　　躺在身旁血泊中的死人发出笑声。钥匙再一次从指间掉落。
　　序幕二
　　复仇……
　　韩亚特默默凝视着办公桌上的三封信。信封上分别写着三个男人的名字，信封里各自装着一个镌刻表炼图章。
　　他的复仇计划酝酿已久，但时机至今方才成熟。第一步是把信寄给那三个人，让他们尝尝提心吊胆的滋味，使他们开始在浓雾弥漫的黑夜回头张望。第二步是一条精心策划来使他们身败名裂的金钱计谋。
　　最简便的方法是直接杀了那三个人。他们死有余辜。何况，对身怀绝技的他来说，取那三个人的性命是易如反掌，而且被抓到的风险不会很大，他毕竟是个中高手。
　　但那样做太便宜他们。他要他们为所作所为付出代价。他要先使他们心神不宁，再使他们胆战心惊。他要剥夺他们的傲慢自负，剥夺社会地位带给他们的确定感和安全感。最后他要剥夺他们仗恃来欺压贫贱的财富。
　　在复仇结束前，他会让他们充分体验在世人眼中彻底身败名裂的滋味。他们将被迫离开伦敦，不仅是为了躲避债主，也是为了逃避上流社会的无情鄙视。他们将不得进入俱乐部，不但无法享受贵族阶级的特权和乐趣，更不可能利用婚姻来挽救财务危机。
　　也许到最后，他们会相信世上有鬼。
　　凯玲去世已经五年。过了这么久，害死她的那三个浪荡子一定以为可以高枕无忧了，甚至可能已将那夜的事抛诸脑后。
　　信和图章将使他们再也无法肯定往事已矣。
　　他要给他们两、三个月的时间来习惯提心吊胆地回头张望，亚特心想。等他们开始放松戒心时，他再来采取下一步的行动。
　　他起身走向附近的茶几，拿起桌面上的水晶酒瓶倒了一杯白兰地，默默地举杯向凯玲的回忆致意。
　　「快了。」他向萦绕心头的幽魂保证。「我在妳生前辜负了妳，但我发誓在妳死后绝不辜负妳。妳等得够久了，我会替妳复仇的，那是我现在唯一能替妳做的事。希望到时我们两个都能得到解脱。」
　　他咽下白兰地，放下酒杯，等待片刻，但一切都没有改变。
　　他的内心仍然像过去五年来一样空虚冰冷。他不奢望得到真正的幸福。事实上，他十分肯定他这种性情的人，不可能体验到那种轻松的感觉。无论如何，他所受的训练告诉他，喜悦就像其它强烈的情感一样虚幻。但他原本希望展开复仇行动会带来某种满足感;也许到最后还会带来些许平静。
　　但是他感受到的只有复仇到底的坚定决心。
　　他开始怀疑这是他的宿命。
　　即便如此，他还是要完成由这三封信展开的复仇行动。他别无选择。人们称他为「梦想商人」。他要让害死凯玲的那三个浪荡子知道，他卖的有时也会是梦魇。
　　第一章
　　传说她觉得丈夫碍事而除掉他；传说她纵火烧毁房子来湮灭谋杀亲夫的罪证；传说她很可能是个精神异常的疯子。
　　圣詹姆斯街每间俱乐部的每本赌帐里，都有一个长期有效的赌注。任何男人只要在与黑寡妇春宵一度后，仍然有办法活着叙说经过，就可以赢得一千英镑。
　　那个女人的传闻很多。韩亚特知道那些传闻，是因为他总是保持消息灵通。他在全伦敦都有耳目。绵密的网民网带给他源源不绝的流言、臆测和片段的事实。
　　来到他办公桌土的大量消息有些有事实根据，有些只是有可能是事实，有些则明显是捏造的。整理那些消息需要很多时间和精力。他没有浪费时间和精力去尝试一一求证，而是直接忽略其中的大部分，因为它们对他的私事没有影响。
　　在今晚之前，他没有理由注意那些关于狄玫琳的流言。他不在乎那个女人有没有谋杀亲夫，他关心的是其它的事。
　　在今晚之前，他没有兴趣知道「黑寡妇」是何许人也。但现在看来她对他产生了兴趣。大部分的人都会视之为大不祥的凶兆，他倒认为这个新发展十分有趣，可以说是他长久以来最耐人寻味的际遇之一。这只是进一步证明他近来的生活有多么狭隘受限。
　　他站在夜色笼罩的街头，目不转睛地望着在薄雾里若隐若现的精致马车。车灯在翻腾的薄雾里散发着寒光，紧闭的窗帘使人无从窥探车厢内部。拉车的马静静伫立着，驾驶座上的车夫是一团模糊难辨的身影。
　　亚特想起多年前传授他梵萨哲学与武术的园圃寺僧侣说过的一句谚语──「人生设下一桌无穷尽的机会筵席，知道何者该尝何者有毒方为智慧。」
　　他听到俱乐部大门在背后开了又关，醉醺醺的笑闹声在黑暗中回荡。他心不在焉地移到附近的门廊阴影深处，冷眼旁观两个男人摇摇晃晃地步下台阶。他们爬进一辆等候的出租马车，嚷着命令车夫载他们到风化区的一间赌场。无聊是那种人的头号敌人，他们会想尽办法打败它。
　　破旧的出租马车走远后，亚特再度望向薄雾中那辆深色的精致小马车。梵萨术的问题出在它有深奥的学问和启发性的哲理，却没有考虑到好奇心这个非常人性的因素。
　　至少没有考虑到他的好奇心。
　　亚特做出决定。他离开门廊的阴影，穿过飘绕的薄雾走向黑寡妇的马车。只有在心中蠢动的期待警告他可能会后悔他的选择。他决定不理会那个警告。
　　车夫在他靠近时挪动一下，身体紧绷起来。
　　「有何贵干，先生？」
　　那些话说得毕恭毕敬，但亚特从隐含着些许尖锐的语气中，听出那个拉低帽檐、佝偻在披肩大衣底下的男子不仅是车夫，也是保镳。

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