运气可能再度降临，也许禽流感菌来不及在下一波流感季节前突变，但罗德拒绝倚赖运气。病毒突变随时可能发生。他正和病毒一起竞赛，而他决心要赢得胜利。
　　「确保不再有外力阻挠是你的工作，」他对文森说。「这种千载难逢的机会一辈子只有一次，我们绝不能错过。」没说出口的是：如果文森无法做好这件事，罗德会另找可以达成目标的人。文森的确是个老友——但，是他父亲的老友。罗德不需和父亲一样承受人情压力。文森已经完成最重要的工作，也到了可以被替换的阶段。
　　「或许这并不是一辈子才一次的事情，」文森说。「之前我对病毒动的手脚，可以再做一次。」
　　「在这种特殊的情况下？如此就太完美了。顺利的话，不仅没有人会察觉，我们甚至会被赞扬为救世主。这一次，我们占尽优势可以从中获利。因为世卫组织资助你的研究，没人会讶异我们拥有疫苗。但是，我的朋友，若是我们太常动手脚，就会敌人疑窦，许多我们不想回答的问题就会出现。每年一次或甚至五年一次的大规模疫情，绝对会令人起疑。」
　　「情势不同了，」文森辩称。「人类从未和现在一样，与动物这么紧密地生活在一起。」
　　「但也从没有任何一种疾病和禽流感一样，被彻底研究过。每株病种都被上千副显微镜检视过。你自己是医生，应该很清楚。」流感是人类的头号杀手；一九一八年死于大规模流感的人数，比中世纪黑死病肆虐欧洲四年所夺走的人数更多。据估计，一九一八年流感的死亡人数在四千到五千万人之间。即使一般性的流感，每年也夺走成千上万条人命。每年流感疫苗产量为二亿五千万支，比起大规模疫情所需的疫苗，这数字根本微不足道。
　　美国、澳洲及英国的实验室，根据病毒专家所预测的每季流感的可能主要病毒，在严格管制下生产抗流感疫苗。然而，疫情之所以会大规模扩散，乃因为它是由一种从未被预测、从没出现过、因此缺少有效疫苗与之抗衡的病毒而引起。几百万条人命岌岌可危，但专家预测的过程却如同一个大猜谜。大多时候，研究专家会押对宝。但每隔三十年左右，一株突变的病毒就会出其不意地打败他们。距离一九六八到六九年间发生在香港的大规模流感，至今已三十五年；下一波该出现的疫情还没出现，时间一分一秒地过去。
　　为了研发能制造禽流感疫苗的方法，维多动用所有的影响力及关系，争取世卫组织的赞助。一些经常性制造疫苗的实验室，将心力放在一般病种，而不是禽流感菌。禽流感真发生时，他们的疫苗完全派不上用场。有了世卫组织的赞助及文森的研究，仅有赖氏实验室有能力生产禽流感疫苗——这是最主要的关键并有药剂可以出货。当全世界上百万人因感染新病种而快速死亡时，有效的疫苗将是无价之宝。要评估短短数月之内究竟能进帐多少，就看广大无根的天空能将病毒传播多远。
　　当然，疫苗产量绝不够保护所有人，但全球也会因适时的人口瘦身而更健康，罗德想。
　　八月份的爆炸事件影响一切的盘算，但维多也快速行动以控制灾情。设置炸药的人已经被消灭，由于旧的保全系统显然有大漏洞，所以也安装了新设施。但尽管罗德试尽所有方法，始终无法查出是谁雇用那对夫妻档来摧毁实验室。难道是争夺疫苗市场的敌手？他们根本没有对手，因为没有其它实验室专攻同样的计划。一般生意上的竞争对手？他们大可以选择赖氏集团里更大的目标攻击，没道理独挑实验室。
　　先是实验室爆炸，三个月后维多又被暗杀。两者可不可能互有关联？这些年来一直有人企图想取维多的命，所以也许那是两桩独立的事件。或许，今年就是流年不利。然而……贾氏夫妻都是职业杀手，丈夫擅长破坏而妻子则是刺客；莫丹妮也可能是个职业杀手。他们真的不可能同属一个雇主吗？
　　但这两件事情本质上差异很大。在第一个事件里，破坏的目标显然是文森的工作。文森专研不同流感疫苗的事，并不是秘密，但谁能从破坏事件中得利呢？只有着手相同计划的人，才知道文森已推近成功阶段，并试图影响进度。的确是有些私人实验室想研发禽流感疫苗，但有谁不但知道文森的进度，还有资金聘雇两名职业杀手阻止他？
　　也许是那些获正规批准、可生产流感疫苗的其中一家实验室？
　　可是换个角度来看，杀害维多绝不会影响到文森的进度，因为罗德轻易就可接手。不，父亲的死影响不了疫苗的竞技，所以他看不出两者有关联。
　　电话铃响。文森起身想离开，罗德举手示意他留下；他还要问疫苗的事。他拿起话筒。「是我。」
　　「我有你要的答案。」再一次没说明身分，但他认得白乔治轻细的声音。「我这里的资料库里找不到，但我们的朋友找到一笔相符的资料。她叫孟黎璃，美国人，是个约聘探员，一个职业杀手。」
　　罗德的血液变冷。「是他们雇用了她？」如果美国人要对付他事情就会变得极端复杂。
　　「不是。我的联络人说我们的朋友很气恼，也在找她。」
　　从字里行间推敲，罗德的认知是：中情局想杀她所以找她。喔！这说明了美国男人去住所找她的原因。解开这谜团倒令人松了一口气；罗德偏好了解一起下这盘棋有哪些玩家。拥有美方庞大的资源及对她的深度了解，他们会比他更快得手……但他想亲眼看见她断气。只要她还有一口气，就是个问题。
　　「你的联络人可不可能将他们得到的最新消息传给你？」如果他知道中情局的消息，他可以利用他们做跑腿的工作。
　　「也许可以。另外有件你会很感兴趣的事，这女人和贾家夫妇是很好的朋友。」

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