“想家了吗，菂菂？”心思飞快一转，望江关挑了最直觉的问。
　　大典当前，铮铮那头势必是赶不及了，顶多接下几日，做主人的多用心，尽力让宾客尽欢、不生嫌隙便行。
　　“家？”她笑：“我在家啊，想什么？”
　　“难道你真打算一辈子待在望家寨？”太愕然，来不及察觉心底过喜。
　　妲己呢？西岛呢？东霖呢？公主呢？说到底，他们不过相依四年……
　　可那熟稔却似大半人生，连他也不由得怔忡惘然。
　　“等你真准备赶我时再说啰……”还笑着，她汲了筒清水放好。“剩下，你就脱了衣服安心洗吧，我去煮饭，保证不偷看。”调皮转开，脑中想的全是前几回梦里故意闹他的好玩模样。
　　原来，她偶尔在夜里遇到的丰儿，都是望江关不自觉的梦。
　　苦哈哈居多，小时候的他真没几天快乐。
　　虚掩柴门，她淘米洗菜。
　　水声哗哗，一同屋后。
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　　伏暑天闷，“馈神祭”进行几日，平时防守甚严的望家寨难得洞开。
　　多年来“有无湾”的“望家港”在国际间打出名号，传统上以追思礼祭为主的馈神习惯也渐渐掺上不同精神。海上陆上，闹哄哄挤进人潮，观礼有之，商贸更甚。
　　这早，望江关等人依俗前往“玥池”祭祖。
　　嵢稂山系唯一隘口，也是“望苗大战”结束之地。
　　当年，望江关的父亲以一当关，死守着让余将残兵卷逃回来。
　　打竹板，说风凉，想我年少走四方
　　走四方，多荒唐，望家老寨得称王
　　得称王，为安邦，年湮代远渐不详
　　渐不详，亦无妨，有我老汉絮絮张
　　絮絮张，沸汤汤，流言漫漫定难匡
　　定难匡，便遭殃，谁……
　　“怪了，那人在屋外敲打半天，到底想说什么？”厨房里，她放下手间纱布，侧耳细听。
　　……代桃疆，坐中央，历月经年累风霜；累风霜，富家乡，山南山北声名……
　　“别听了，菂菂，”身旁，约莫二十来岁的一位干瘦姑娘轻声细说：“那人想说什么是假，盼着讨赏才是真！”
　　“讨赏？”
　　“是啊，那是唱“莲花落”的乞儿，专往大户人家门口游唱说嘴，因为多是揭人阴私，所以被讲中的人总是花钱消灾，请他远远离开最好。”
　　“原来是这样啊……”她好奇，“那如果，被讲的人硬是不给钱呢？”
　　“乞儿就会越讲越露骨，甚至造谣生事，闹着那家人鸡犬不宁。”姑娘打了个寒颤，磨着米浆的粗手顿了顿。
　　“别怕末末，是在讲我们家呢，不干你事。”她知解，柔笑。
　　这姑娘便是常在望江关梦里出现的女婴，每逢寨里有事，他总记着将她调来帮忙，趁机重酬，好让她带回去贴补家用。
　　“可也不能让他继续乱讲啊，主子人善心好，我这……”迟末末穷掏碎银。
　　“别急，我还想听，”她阻止，只将窗牖推着更开，“最近告大娘和云表姨都忙，我正闷着没人讲故事呢！”
　　“欸……”迟末末一顿，不知怎么回话才好。
　　“再说，望家寨的确怪俗忒多，”指向屋外大埕，语气不爽：“看，明明天热，却硬是不给马儿喝水！”
　　那是“立马”，寨里表彰老主子战马的仪典。傅闻有回残军深陷东霖包围，那马为了主人需水，硬是绝食不饮，后来更衍出男子将座骑绝食两日后赛马的习俗，说是魁星将一生吉兆，遇战皆捷。
　　“还有这个，”矛头转向迟末末这几日偷空在市集上贩卖的红绳，“没事男女还在脖上自绑红绳，怪丑的不是？”
　　“呃……”不是两日前才解释了！
　　望苗大战最后，苗妾锑锑随着老主子同剑自刎，村人感佩，每年馈神时节，夫妇情侣皆以红线系颈，以示爱情坚贞。
　　“这样过分，拿人家元配亲娘怎么看待？”她怨不平，还是为了望江关！
　　“唔，也对……”迟末末努力思索，呆了。“大家从来都是这么传这么讲，没想过其……”
　　“咦？怎么不唱了？谁让他停啦？”她急急出奔。
　　沾着米浆的手指兀自滴水。
　　“天缺？！”瞧，那正打赏乞儿的黑瘦男子可不是……“哇！”又叫又跳，直把迟末末也惹出来探看。
　　“望大哥。”细声如蚊，却已是迟末末面对男子的最大极限。
　　天缺温和一笑，领着两个妹妹，带头走进家门。
　　“等、等等，天缺你让那乞儿别走好不，我还想听故事……”她不专心，扯着天缺衣袖，湿滑黏腻的米浆全数沾上，这件特地为了见她而穿上的新衣又毁了。
　　“菂菂……”他用口形说，神色不怒自威。
　　“好嘛好嘛，不听就是。”咕哝着，她嘟嘴吐舌。天缺越大越跟望江关当主子的那面相像，还是四年前她刚遇上的小哑巴哥哥好玩。
　　天缺怎知她想法，还以为菂菂女儿娇态，柔顺依他。
　　心欢喜，想为她撂发，却让她轻巧躲开。
　　“嘿，你回来的赶巧，”她跑着，比院里自顾自玩的一群小猫还快。“末末正教我做望家凉糕，一会儿你吃了顺便帮我给头人们送去，天热山远，拜托啦！”
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　　嘎～～
　　渐近黄昏，刚从“玥池”回来的人群或三或两，全挤在主屋前凉棚歇脚。
　　那是临时为“馈神祭”所搭，每日由主祭的“上村”准备茶点，迟末末便这样由“旧苗村”调来，主供告大娘等一干主妇差遣。

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