转眼间，耿毅回到上谷已快三个月了，初返家门与老父欢聚的喜悦，早随著秋日渐黄的枯草而变调。
　　这些日子里，朝野之间发生了许多的事。其中一项便是皇上病危驾崩，新皇即位。
　　如果耿毅此刻身处洛京的话，绝对会感受到政治冲击，但是北界离京千里远，旧皇的死讯除了让边防务州官兵枕戈待旦、戒备加严以外，对普通老百姓来说，还真不如损失一头家畜来得令他们失落。
　　连日来，当他凝望往南迁的飞鸟时，总免不了望云长叹，因为他对苦求父亲成全他与檀心这回事，是愈来愈没把握。
　　耿父甚至将耿毅的姑父、姑母与悦云表姊从蓟州接到上谷来小住，为的就是强迫耿毅面对现实。
　　「耿家媳非我悦云甥女莫属。」耿玠坦白地告诉儿子。
　　耿毅不愿在嘴上反驳老父，心下对这桩婚事却是打著「能拖即拖」的主意。
　　他明白表姊悦云是一个懂得应对进退的善心好女孩儿，谈吐得体又端庄贤淑，待他与众人极好，没有一个惹人讨厌的地方，而他除了与她和颜悦色地保持距离以外，能做的只有一个，那就是向天祈求。
　　今日，他立在城头往南眺望，所思之人在万重山外，他恨不得现在就化做一只展翅鸢，飞越千山万水，到她身边团聚。
　　陷入沉思的当下，一个温柔的声音响起，「毅弟……」
　　耿毅转过身，见悦云表姊立在眼前，满眼关心地探问，「为何总是往南望？」
　　他不想敷衍她，却也不能对她完全坦白自己的计策，只说：「我看著雁儿往南去，好奇它们今冬将栖之所而已。」
　　悦云笑而不语地看著他，上前问他几件事，「你打从京城来，有听过朝廷会如何处理咱们北方的消息吗？」
　　耿毅讶异表姊关切边防战御之事，「是听到过一些，但恐怕多是谣言。」
　　「那你三个月前人在洛阳时，有没有听到过契丹人想拿下咱们幽蓟的事呢？」
　　耿毅没应声。
　　墨悦云倒是替他答了，「想必也是当谣言听听就算了，是不是？」
　　「那表姊以为呢？」
　　「契丹人人关骚扰我们的频率渐繁，动作也愈来愈大，京城那批无能者说什么都不肯加派人马，边防重将与当朝主事者意见分歧、互不信任，时至今至，我看也只能靠自己了。」
　　耿毅听表姊这么说，顿觉惭愧不已。他只顾著儿女情长，对忧国忧民的事完全是状况外，不得要领。
　　「云姊与姑父、姑母的行囊准备得如何了？」
　　「皆已备妥。」
　　「既然如此，我这就去跟父亲话别。」
　　原来，悦云与她的双亲早已整装好，要动身回蓟州过冬。
　　耿毅抓住这一个正当出城的机会，揽下这份差事，坚持护送他们安抵家园。
　　耿玠在幽州城下送行时，意味深长地对儿子叮咛一句，「早去早回。」
　　耿毅像是做了亏心事，不敢与父亲正眼相对，只说：「孩儿尽力而为。」
　　耿毅於三天内，将姑母、姑父和悦云送抵蓟州，他与表姊简单恭谨地话别後，便绝意南下洛阳。
　　他已下定决心，要携耶律檀心北上同父亲请罪。
　　耿毅离家第八天，行到黄河渡口处。
　　他趁等船的空档，将赶路多时的马儿引到草粮处，打算照料一番，适巧，一些南来北往的商人也风尘仆仆地赶到，脸上带著一些急匆匆的神色，喂马的同时，也聊了起来。
　　「三州之围解了没？」
　　「还没呢！」
　　「几天了？」
　　「少说也五天了吧！」
　　「驻北的军藩一向锐不可当，怎么这次不经久，一下就被围呢？」
　　「这次与往常不一样。」
　　「怎么个不一样法？」
　　「听说是契丹胡头儿耶律德光领了十万骑兵御驾亲征，兵分三路围堵三州，目前不攻也不打，按兵不动只是围城。」
　　「这到底是安著什么居心？」
　　「先牵制各方节度使让他们短期无法互相支援，然後再一一破城进去，网罗将相。」
　　「京师怎不派人支援呢？」
　　「时机不好。旧皇驾崩，新皇才刚登基，为了防止政变，打著调兵遣将的算盘想乘机削去一些节度使的权力，可是，朝廷派近水灭远火的把戏被那些节度使看穿，他们怕丢了军实後反被新皇剿杀，所以两边都互相推托、按兵不动，任北界的边防遭殃。」
　　「这契丹胡儿还真是会趁火打劫啊！」
　　「就是说……」
　　耿毅在一旁听得心焦，忍不住打岔问：「敢问大叔，您们谈的三州是哪三州？」
　　「哦！幽、瀛与蓟，其中还属幽州之围状况最剧。」
　　耿毅一听，脸色倏地转白，匆忙道一声谢後，二话不说地回到马边，一副心事重重的模样。
　　他心下挣扎著，为究竟该往南或北而矛盾？因为不论他如何选择，都将站在地狱与天界的交叉口。
　　他若往南，是柔情似水与天上人间的甜美沉沦，但是终其以生，他难原谅自己，对父亲对族人的愧疚会让他置身地狱之境。
　　倘若往北，是战火连天的生死搏斗，他可能未能进城见父亲最後一面，便丧命胡敌手中，让人心绞更甚的是，他与檀心携手同心的日子便要幻灭。
　　「可是……你若能生还的话，又如何呢？」耿毅像是在暗夜里见到一线曙光似地问著自己。
　　那当然是……千里万里都要回大寺去寻她！
　　看见希望後，他也了解自己没有选择的余地，将马牵出来後，掉头往北，急如星火地朝来时路，回奔而去。

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