他拉长了声调。
知道谜底就要揭晓,罗宏擎冷然不语,锐利的目光盯在他脸上。
从未见过如此冷硬的目光,英武介太郎心中微懔,但看看床上的啸月,又自信地将腰杆一挺。「如果大人能像杨大人那般合作,在下可以考虑提供解药。」
「合作什么?」他的眼睛瞇起,知道这就是所有阴谋的关键。
「签发进京公凭,让我的船队进京!」英武介太郎一副成竹在胸的模样。
罗宏擎明白了。「藏匿火器的巨型蜡烛是你的?」
「没错。」英武介太郎不介意地说:「在下并无冒犯贵国皇帝之意,只是想请尊皇开关贸易。」
「以大佛朗机炮『请』吗?」罗宏擎讥讽道。
「既然贵国不通融,我等无法通过正当的贸易途径来满足对大明货物的需求,自然得藉助武力的方式,这有何不可?」英武居然大言不惭地说。
「好一个强盗理论!」罗宏擎因为愤怒而全身紧绷。
不料他的话丝毫没有让英武介太郎难堪,他踱到罗宏擎面前,带着几分奚落地说:「罗大人不必这么慷慨激昂。在下知道大明朝官员年俸微薄,如果大人与在下合作,在下保你锦衣玉食、财路无忧。」
罗宏擎淡然一笑,同样以奚落的口气问:「杨大人如此合作换得什么?」
杨邕当即面色一变。
可英武介太郎则得意地说:「如果杨大人有记帐的话,这两年来,也有数万两白银进了帐。」
「两年?!」罗宏擎盯着杨邕,那严厉的眼神让他急忙避开。
「大人只要退一步,让在下过了这关,在下同样可以给大人万两白银。」
罗宏擎怒极而笑。
「哈,我罗某人格无价,岂是万两白银便可收买的?」
「宏擎……」在英武介太郎的示意下,杨邕趋近想劝导他,但被他凌厉的眼神阻止。
「你住口!」罗宏擎厉声斥责。「身为朝廷重臣,不替朝廷分忧;身为皇上亲信,不忠皇上之事。枉你身为读书人,居然卖主求荣,害人害己,做出这不忠不义无信无耻的勾当,你简直是读书人的败类!」
见他态度如此坚决,英武介太郎的脸色不再平静,他指着床上的啸月道:「如果想要你的女人平安无事,就在两个时辰内给我答复,否则别怪我英武介太郎心狠手辣!」
说完,他一甩斗篷,出了舱门。
「杨大人留步!」
杨邕正要随他出去,却被罗宏擎喊住。
听他对自己的称呼不变,杨邕一阵心喜,急忙站着回望他,英武介太郎见状对身边的侍卫做了个手势后就出去了。
那侍卫点头站在大开的门外,罗宏擎冷冷一笑,对他们的防备毫不在乎。
「宏擎,先答应吧,他那人不好对付……」杨邕低声对他说。
「看来你根本没有离开,而是躲在了贼船上!」罗宏擎截断他的话,直截了当地说:「事已至此,你就告诉我,是怎么跟他勾搭上的?」
杨邕面露愠色,还想摆出以往那威严的样子,但罗宏擎却不买他的帐,严厉地说:「说实话吧,不要让我对你的最后一点尊敬都丧失了。」
说着,他走到床边,将啸月抱起,为她按摩腹部。
「好吧,我都告诉你……」杨邕气势顿消地坐在茶几边的椅子上说了实话。
两年前,刚成为琉球贡使的英武介太郎就找到了他,贿赂他提供通商公凭。由于受不了金钱的诱惑,加上身为主管各通商口岸的大臣,他要得到几张公凭并不困难,于是他出卖了良心,从此英武家族的走私船就常在中国沿海自由出入。
可是一年前,罗宏擎调来泉州任职,对公凭的控制趋严,明令必须有自己的签章才得放行,而朝廷又规定了日本、琉球等国的贡使只能由泉州入港,这样一来英武介太郎走私的路就窄了,于是他亲自来见罗宏擎,想用金钱收买他,却发现他很难被说服,于是他进京见杨邕,要他以恩师的独特身分说服罗宏擎。
杨邕深知罗宏擎的个性,便一直搪塞他。
不料两个月前英武介太郎突然派人找到他,逼迫他去找罗宏擎,还要他帮忙抓住秦啸月,否则就要将他的劣迹捅出来,这吓坏了他。
因为他知道,依法而论,身为朝廷命官的自己私自通番是要被处死的。因此他不得不接受了英武介太郎的条件,帮他抓到秦啸月,再胁迫罗宏擎出具公凭。
而他得到的好处是黄金三千两,外加替他过去的行为保密。
然而就在他们的行动按计画进行时,琉球国内出现了变故,不知琉球国王听信了何人之言,就在贡使团出行前夕,将英武介太郎撤换,由大臣宇川接替。
面对这样的变故,早已蓄势待发的英武介太郎如何能甘心?他经过多年苦心准备,建立了海盗网,买通贪钱好财的官吏,就是为了打开通往明朝的海路。
此番进京,他在贡品里藏火器,以火炮手充当船工,指使杨邕做内应,就是为了一旦游说不成时,可以用武力逼迫大明皇帝取消海禁。
他相信明朝皇宫虽然森严,但绝对没有人能在短时间内抵挡住他近百门大佛朗机炮的进攻!
在他看来,大明皇帝必会为了保命而向他屈服,而一旦明朝解除海禁与日本琉球经商,那他就成了功臣,既可要求特赦于日本,又能挟恩于琉球。
如今失去贡使的身分,他的所有计画无异竹篮打水一场空,他如何能放手?
于是,琉球国就有了真假两个贡使,获取公凭进京成了他的目的……
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夫命难从(下) 第35章
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