秦父开阔的胸襟和眼界，让她兴起想随神父回美国求学的念头，在她兴高采烈在心底素描未来的同时，浑不知那双在角落追随她的目光，却愈形阴骛。
　　在她还不明白爱情的同时，就看到了潘良眼里的恨，像一把烈火，烧毁了潘良心中根植的爱意和恩情；在秦弱水拒绝潘良求婚，以及他力求秦父允婚失败的那一刻，燃烧到了最高点。
　　浓眉大眼的潘良，如手足一样的潘良，再也看不见过往一切恩情。她始终不明白，他对她的执念有多深？竟令他选择了毁灭的手段，在秦父与洋神父聚谈的夜晚，欲逼迫秦父就范，在遭秦父及神父义正辞言痛责之后，没有犹豫，刺杀了两位长者。
　　被烟呛醒的她，在屋外对著浓烟烈焰中无助的大喊，负伤逃出的父亲只说了两句话便咽下最后一口气。
　　烟迷薰了她的眼，窒息了她的心，封闭了她的未来，在村长家中醒来的她，再也看不见任何东西，她说服不了自己，她是清白无辜的！
　　“站起来！”齐雪生不留情地拽起她。“你父亲让你受教，不是要你独善其身，把潘良带回家，是他教你的作人原则，要你懂得怜恤他人，你做了该做的事，但不表示潘良必然懂得回报，这不是你能掌握的事。你父亲要你好好活下去，绝不是要你苟活，如果你说服不了自己，那么你父亲在你身上投注的心血就要落空了。”
　　她抹干了泪，谨慎地踏出两步、三步，再回首，“舅爷，我不想——”
　　“走过去！没什么好怕的，我就站在这儿！”他冷声催促，不让她回头。
　　“快走！”声音多了不耐烦，她百般为难地再挪移脚步。
　　地上是青草，但没了扶持，她却有如行走在绳索上，仿彿下一步就有石子会绊倒她，让她战战兢兢。
　　“磨蹭什么？让我看看你的能耐，你都有本领算计我了，你若有勇气到达那片杏花林，我可以想法子延请名医，医治你的眼睛，到时候，你想去哪儿都行，又何必在齐家仰人鼻息？”
　　他一番话，让她还有选择余地吗？
　　她毅然仰起脸，连续走了好几步，途中鞋尖不慎给茂密的草根缠住，重心不稳，一脚倾跪，她两手撑起上身，继续迈步，感到自己离他越来越远，勇气却增生了。
　　只不过是到林子那儿，再远，也不会超过一里吧？与其心惊胆战的慢慢走，不如咬牙直奔目标，无论如何，齐雪生都在后头。
　　她心念一起，执起裙摆，发足狂奔。
　　暖风在耳边快速掠过，如鼓心跳是她唯一听到的声音，她跌了几次，爬起来几次，似乎还是到不了尽头，前方净是空旷地，她不作他想，用尽余力奔跑，在耗尽最后一分力气时，一道蛮力勾揽住她的腰，将她硬生生往后扯退，她跌卧在宽厚的暖怀里，咳喘不已。
　　“我没叫你用跑的，你快撞上树干了。”齐雪生喘了口气，将她扶直站好，看著她披头散发、满头汗湿，没好气地把挂在发梢上的簪子放进她手心。“回去吧！看不出来你挺能跑的，我相信你的能耐了。”
　　她揩去了汗水，口干舌燥，默默凭直觉往反方向走。
　　“上来吧！我背你。”他挡住她去路，弯下腰。
　　她想了一下，不愿逞能，两手摸索到他的肩膀，往前倾靠上去，他反手一撑，稳稳背负起她，没花什么力气地行走著。
　　“舅爷？”她在背上轻唤著。
　　“我方才做到了，你会不会食言？”
　　“不是这回事，是你后头说的那两句！”
　　“我想去哪儿都行，不必在齐家仰人鼻息。”
　　他睫毛扬了扬，停顿了一会，又继续前行。
　　她身轻如燕，紧紧贴附著他，稳定的步伐节奏感使疲倦的眼皮渐垂。
　　他心波动了一下，深吸了口气，道：“别再叫我舅爷了，叫得我在床上像在欺负女娃儿，我没有名字吗？”
　　“二毛。”她扬起唇角，没睁开眼。
　　他呆楞了一会，气恼地朝在廊檐下等候的小鹃走去。
　　第六章
　　回到苏州三日，镇日艳阳高照，即使屋外绿树成荫，挡去了不少热气，她在屋内还是感到了闷热。
　　秦弱水恹恹地折叠著衣物，充耳不闻小鹃的朗读声。
　　“这北方是更乱了，都改朝换代了，那些军队成天打来打去，什么时候才会平静一会儿？”小鹃念了两段报纸，自顾自评论起来。“算了，别打到这儿来就成了，我娘还靠我寄钱回家呢！”
　　她但笑不语。
　　“咦？这段文章有趣，小姐听听，《自由恋爱之我见》，真妙，又是那个大学生写的，自由恋爱？得了，下辈子吧！瞧齐家上下，除了舅爷，没几个男人看得顺眼的，总不能到外头抛头露面的挑男人吧？真叫我挑，我还——”小鹃咽了咽口水，望向敞开的房门口。“老太太？”
　　她将折叠好的衣物放在一旁，笑道：“老太太不会管你的终身大事的。”
　　小鹃慌成一团，忙站起来拉了张椅子，恭敬地喊：“老太太请坐。”
　　她霎时会意，赶紧离开床沿站好，轻唤：“妈。”
　　老太太只身走了进来，瞟了她一眼，“小鹃，到外头待一会，我有话聊。”
　　她捏紧了裙摆，接著走到桌边，倒了半杯茶，双手奉上，“妈，喝茶。”
　　老太太接过，轻扯薄唇道：“别忙了，坐吧！”
　　这是婚后首度老太太踏进她的屋内，众人均知她的特殊情况，并不常打扰她，她也免去了一些繁文褥节，老人会主动过来探她，她颇感意外。
　　“这趟回长沙，累坏了吧？”

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