“这说法太可笑。”
　　她优雅地耸了耸肩。克林耐住性子。“我不知道你和我父亲究竟有什么约定，也为他代我做的任何承诺感到抱歉，但现在我要你了解我一点也没娶你的意思。”
　　她低头看一眼手中的卡片低声答道：“好的。”
　　她迅速的回答令他扬起一道眉毛。接着又起了疑心。“你对我的拒绝一点也不生气？”他问道。“为什么呢？”
　　“我是很失望，”她答道。“但当然不会生气。克林，我几乎还不算认识你，没理由为你的拒绝不高兴。”
　　“的确。”他同意道。“你不认识我，怎么还会要嫁给我，如果你……”
　　“你父亲要我嫁给你的。”
　　克林叹口气，注视了她好半晌。“可是我刚刚才告诉你说我不会娶你，不是吗？”
　　他不认为自己有任何唐突之处。她停了许久没有反应，而她的沉默让他不安，真想知道她心里到底在想些什么。“你接受我的决定吗？”
　　“你可不可能再考虑一下呢？”
　　“不可能。”
　　“那我只好接受了。”
　　他笑了。上帝，她居然一副遭人遗弃的模样。他真想大笑，但他没有，因为他不想伤害她。
　　“莉雅，你是个很美的女人。”
　　她耸了耸肩，显然对他的赞美无动于衷。
　　“所以我确信你要找个合适的丈夫并不难，我想由你开口向我求婚……”
　　她挺直了背脊。“我并未向你求婚，”她声明。“只不过是把你父亲的意思转达给你罢了。”
　　他对她荒谬的说词露齿一笑。“我明白了。”
　　他的附和让她心里舒服了些。“不过，我还是要承认告诉你这些事确实很教人尴尬。”
　　她特别强调“告诉”这两个字，克林点点头示意她继续说下去。
　　“你父亲建议我对婚姻的事只字不提，他说你每次听到有人提起婚姻这字眼就会变得很鲁莽。在他向你解释前，他要我给你一点时间了解我，他认为……你或许会喜欢上我。”
　　他简直气疯了。“我已经喜欢你了。”他粗声说道。“但现在我还不打算与任何人结婚。依据我的计划，再过五年我才有能力养老婆。”
　　“院长会喜欢你的，克林。”莉雅声明道。“她喜欢有计划的人，认为若无计划生活将会是一场灾难。”
　　“你在修道院住了多久？”他问道。
　　“有一段时间了。”她答道。“克林，我不能等你，我真的必须马上结婚。真是可惜，”她叹道。“你会成为一个不错的丈夫的。”
　　“你又怎么知道呢？”
　　“你父亲告诉我的。”
　　这次他真的笑出来了，他实在是忍不住。上帝，她真是天真得可以。当他看见她紧握着手上的卡片时，遂强迫自己停止笑。她已经很尴尬了，而他的笑声只更增加她的不安。
　　“我会和我父亲讲通，让你不再为难。”他保证道。“我知道是他灌输你这些念头的。他是个很有说服力的人，不是吗？”
　　她又耸了耸肩。“莉雅，你和我父亲的契约想必附带了些好处。他到底给你多少钱？”
　　听到她说出的金额后，他低声吹了一声口哨，摇着头靠回椅背。现在他可真的气他父亲了。“好吧，老天在上，你不会失望的。如果他答应了你一大笔财富，就必须付给你。你已经遵守了你这一方的条件……”
　　她下意识地学院长要人肃静的动作，举起手要求他安静。
　　克林本能地闭上嘴。“你误会了，先生。你父亲未曾承诺找任何东西，是我承诺他。”
　　“你承诺他什么？”
　　“那笔财富。”
　　他以为她在开玩笑。“我相信这完全是他的意思。”
　　她叹口气。“事情并不那么单纯，我们也没真的订了什么契约，只是一个财务上的协议罢了。我必须在三个星期内结婚，所以我求助于你父亲。毕竟他是我的监护人。”
　　克林需要坐下来。他走向长椅对面的皮椅坐下。“求助？”他示意她继续说下去。
　　“我请你父亲帮我列一张名单。”
　　“什么名单？”
　　“合适的人选名单。”
　　老天，要问出事情完整的前因后果还真是辛苦。“然后呢？”他催促着。
　　“他叫我和你结婚。”
　　克林倾身向前双肘撑在膝上，皱眉瞪视着她。“仔细听明白，”他命令道。“我不会娶你的。”
　　她立刻拿起笔沾了一下墨水，在她的卡片上最顶端画了一条线。
　　“你刚刚在做什么？”
　　“我把你的名字删掉！”
　　“从哪里删掉？”
　　她看起来一副恼怒的样子。“我的名单，你认不认识谭普登伯爵？”
　　“认识。”
　　“他人好吗？”
　　“才怪，”他喃喃道。“他是个败家子。他把他妹妹的嫁壮拿来偿还赌债，而且还每晚到牌桌前报到。”
　　莉雅立刻又沾笔把名单上的第二个人名除去。“奇怪，你父亲竟然不知道他有赌博的恶习。”
　　“父亲已经很久不出入俱乐部了。”
　　“那倒是说得通。”她答道。“天啊，这事比我原先预期的困难多了。”
　　“莉雅，你为什么要这么急着结婚？”
　　她的笔停留在半空中。“请问你说什么？”她问道，注意力完全在手上的卡片。
　　他重复他的问题。“我不了解你为何必须在三星期内结婚？”
　　“为了教堂。”她点头迅速答道。“克林，你该不会也正好认识汤森侯爵吧？他有没有什么恶习？”

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