序幕
　　一八O二年英格兰
　　参加婚礼的宾客大动干戈只是时间上的问题。
　　罗欧利男爵当然把每一项预防措施都做了，因为乔治国王所选择的婚礼举行场所正是他的城堡。在英王到达之前，他必须扮演主人的角色。虽然这是一个极不讨好的职责，但是这是英王亲自下达的命令，所以一向忠诚又服从的罗欧利男爵立刻照办。温家和圣詹姆斯的魏家双方都曾激烈抗议国王的决定；但国王仍坚持己见。罗男爵明白国王发出这项命令的原因，因为罗男爵很不幸的正巧是全英格兰唯一跟新娘和新郎双方家族仍有来往的人。
　　这个事实并不会让男爵得意太久，他相信自己的风光时日所剩无几。婚礼将在中立者的土地上举行，而国王确信双方的宾客都会安分守己。但是罗欧利知道事情不会这幺简单。在他四周的男人全都蓄势待发。只要说错一个字，甚至是一个全无威胁之意的举动，都会引起一场浴血大战。上帝知道他们是多幺渴望地杀死对方，而这种渴望完全表现在他们的神情上。
　　主教穿着主持仪式的白色礼服，坐在两家族中间的高背椅上。温家在主教左边，魏家的战士则站在右边。主教的双眼直视前方，不向左看，也不向右看。他以指头敲着木椅的扶手，藉以打发时间。他的神情看起来就象刚吞下一大堆馊掉的鱼，不时地发出高音的叹息，好象是一匹老马病弱的嘶鸣声。
　　罗欧利绝望地摇摇头。他知道当麻烦真的发生时，主教根本帮不了他的忙。新娘和新郎已分别在楼上的房间内等待。只要英王一到，他们就必须被引导或被——硬拉到大厅。愿上帝保佑他们两人，因为当那一刻到来时，地狱的大门真的会全部敞开。
　　这真的糟糕的一天。男爵甚至必须在大厅的四周，安排他自己的分遣队和英王的骑士队驻守，作为额外的吓阻武力。这种在婚礼上布置军队实属前所未闻，而婚礼上的宾客个个武装打扮更是前所未见。温家的人全都因为满满一身的武器而举步维艰。他们这种无礼的表现是可耻的，而他们的忠诚更值得怀疑。然而，罗欧利并不责怪他们。盲目地服从确是一大挑战，毕竟他们的国王实在跟鸭子一样地愚蠢。
　　英格兰的每一个人都知道国王早就疯了，只是没有人敢说出这个事实。这场即将举行的婚礼便是一个证据。英王告诉罗欧利，他决定使国土上的子民全都和睦相处。男爵则绞尽脑汁亦无法回答英王幼稚的期盼。
　　不管乔治有多幺疯狂，他毕竟是他们的国王，这些该死的宾客至少该表现出起码的尊敬。然而，他们存心激怒人，行止却令人难以忍受。温家两位叔父辈男士以渴望流血的明显神情把玩着剑柄，圣詹姆斯的战士立刻注意到这个挑衅的举动，并且整齐划一地踏前一步。魏家的战士并没有碰武器；事实上，大部分的战士都没有携带武器，甚至还面露笑意。罗欧利认为他们整齐的举止已经说明了一切。
　　温家的人数是魏家的六倍，但是温家并没有占多磊的便宜，因为圣詹姆斯魏家的战士向来以残酷闻名。他们胆大妄为的行径早已人人耳闻。他们会因为别人瞥他们一眼而剜出那个人的眼珠子，也会只因为想听某人哀嚎而踢他的胯下。至于他们如何对付他们的敌人，那也只有天晓得了。
　　中庭传来的喧闹声转移了罗欧利的注意力。英王的私人助理、表情严肃的蓝修格爵士已经冲上楼梯了。他穿着喜庆的礼服，但是红色的袜子和白色的长袍却使他看起来更加矮胖。他们两人匆匆地拥抱了对方，然后蓝修格后退一步，以沙哑的声音说道：“我先行赶来，陛下在几分钟之后就到。”
　　“谢天谢地！”罗欧利如释重负地答到。他掏出亚麻手帕，拭了拭额头上的汗珠。蓝修格瞥了罗欧利身后一眼，然后摇摇头。“你的大厅好象墓地一样地岑寂可怕，”他低声说道。“宾客还尽兴吧？”
　　罗欧利以不可思议的眼光看着他。“尽兴？修格，只有杀人才能让这些野蛮人尽兴。”
　　“看来你的幽默感正帮你度过这可怕的时刻。”他的朋友答道。
　　“我不是在开玩笑，”男爵哼声说道。“等你明白整个情况你也会笑不出来，修格。温家带来的是武器，而不是结婚礼物，我的朋友。”当他看见他的朋友不相信地摇头时，他冲口说道：“这是真的。我试着说服他们把武器放在外面，但是他们根本不听。他们完全没有庆贺婚礼的心情。”
　　“等着瞧吧，”修格低声道。“陛下的亲卫队会让他们卸除武装。我绝不允许陛下走进这种充满威胁的大厅。这是一个婚礼，不是战场。”
　　修格果然实践了他的话。温家的人斗不过这个愤怒的英王助理，只好放下武器，并且堆放在大厅的角落。修格的命令是在四十名皇家卫队包围宾客的情况下执行的。连詹家那一方的恶汉也交出了武器，不过那也是在修格命令皇家卫队搭箭上弓的情况下完成的。如果我能活着把今天的事告诉别人，也没有人会相信我的话，罗欧利在心中想道。乔治国王将不知道他们为了维护他的安全，下了多少的工夫。
　　当英王走进大厅时，皇家卫队立刻放下手中的弓箭。不过他们的箭仍然搭在弓上，以防突发事件发生。
　　主教自椅子上站起来，正式地对英王行礼，然后示意英王就座。英王的两位律师手拿文件，尾随在国王身后。罗欧利等国王坐定之后，才急忙上前，跪在英王面前。他大声地说出忠诚的誓词，希望他的一番言辞能让那些宾客自觉惭愧。
　　英王倾身向前，一双大手放在膝上。“你的忠诚让你的国王十分高兴，罗男爵。我是爱国的英王，位于所有人之上，是不是？”
　　罗欧利早就准备好应对之辞。英王在好几年前就自称“爱国的英王”，而且他希望在任何时候都能听见肯定的回答。

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