「麻烦来壶茶。」楚岚卿微哂，拿起随身的水囊。「顺便帮我满上。」
　　「好，好。」老汉接过水囊，转身舀水。
　　楚岚卿迳坐下来，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰尘。楚岚卿逸了抹笑。「老人家，我记得这里以前挺多人往来，不是吗？」
　　「唉！」老汉回头，提了壶茶来。「客官，您有所不知，这大半年来，生意是越来越难做了。」他把茶杯拿出来，替楚岚卿倒上。
　　「怎麽了？」楚岚卿问著，轻啜著茶。
　　「您一会儿听我说。」老汉转身，先帮楚岚卿把水囊放好，尔後拉了把椅子坐下。「大概半年前开始吧，不知从哪儿来了群毒蛇，霸了这座山头。往来的商旅中，好几个都给咬死，见过那蛇的人，都吓破了胆。听说，那种蛇长得怪邪气的，全身是黑的，偏就从两眼之间，窜了道白纹到尾巴。」
　　想到这蛇的长相，老汉啧了一声。「可怕喔！这件事情逐渐传开後，大伙儿当然是宁可绕远路，也不愿打这儿过，人也就越来越少了。」
　　老汉倒了口茶，也喝了起来。「客官，趁著现在还有日头，蛇还不大活动，您等会儿吃点东西，就快些上路吧。路上记得避开阴湿的地方，比较不危险。」
　　「谢谢，我晓得。」楚岚卿称谢。
　　老汉忽然又叹了口气。「唉，像您这样懂得自保，是最重要的。前两天，一位姑娘经过，我这麽嘱咐她，她竟还笑笑地告诉我，要去把那蛇抓来。」
　　「抓蛇？」楚岚卿眉峰一珑，听老汉这麽说，他脑里冒出宋襄儿的身影。
　　老汉又道：「那姑娘说，她还没见过这样的毒蛇，非得抓来见识不可。唉，希望她只是说笑的就好，要不然，蛇没抓到，反被咬了一口，可就惨了。虽然说，我们……」
　　楚岚卿暗叫声糟，截了老汉的话。「您说的姑娘长得什麽样子？」
　　老汉搔头。「挺年轻的，说不定不到二十岁，个头不大，不算特别漂亮，不过两个眼睛黑不溜丢的，挺精神、挺好看……」
　　楚岚卿越听越像是宋襄儿，他心头窜起一阵不安，霍地起身。「谢谢。」丢了锭银子，拿回水囊，纵步掠出。
　　看到银晃晃的银子，老汉初是愣了下，随即拿了起来，对著楚岚卿渐远的身子大喊。「要不了这麽多的，客官，那您不吃点东西吗？」
　　「客官……」楚岚卿身子消没得极快，若不是手上的银子沉甸甸的，他简直要以为刚刚那人，是他晒昏了，才胡想出来的。
　　＊＊＊
　　寅时，日头西偏，宋襄儿半趴伏在一处阴凉的石壁前，她的正前方，有个约一个半拳头大小的洞。
　　「出来嘛！」宋襄儿对著石洞软哄著，石洞内仍旧没有动静。
　　「唉！」宋襄儿叹气，换了姿势，坐在前方。「我的蛇大哥，你就看在我苦心守候的分上，出来和我见个面吧。你可知道，我这两天，吃不好、睡不好，全都是为了你。若见不到你，我的人生就失去意义了。」
　　她说得煞有介事，感人肺腑，只可惜蛇毕竟冷血，全然不动。
　　「唉！」宋襄儿又叹了口气。
　　旁人都说这整座山头都让蛇霸住了，偏偏她来了这两天，就只见到这条蛇。而且这条蛇，鬼灵得紧。知道她守在洞外，竟就是不肯现身。她也曾撒过她独门的诱饵，不过始终无法将这蛇给骗出来。
　　「喂。」宋襄儿拉下脸。「你再不出来，我可要亲自把你从洞里揪出来了。」宋襄儿发下狠话，洞内仍旧文风不动。
　　沙沙地，只有风吹过叶子的声音，听来像是奚落。
　　宋襄儿秀眉一扬。「别说我没警告。」打算要将手探入洞内取蛇。
　　她也知道，这是危险的举动，只是她实在等得有些不耐，所以仗著多年抓蛇的本领，她还是决定试一试。
　　她将袖子挽了起来，身子伏好，聚敛起精神。只见她眼眸炯炯发亮，下手小心翼翼，她控制呼吸，不让呼吸紧凑，心跳虽然加快，还是稳定地在胸前咚咚跳动。她专注神思，伸手探入阴冷的洞内。
　　突然，从她的背後传来一道紧张的声音。「你在做什麽？」
　　她唰地回过头，一眼认出是楚岚卿，她微是有些吃惊。本能地，她的心头在这片刻间掠过不祥。「啊！」手上刺了一下，她被咬了。
　　她连忙抽出手来，眉目拧成一堆，手上被刻下咬痕。
　　「痛吗？」楚岚卿纵身飞扑到她旁边。
　　「不痛，只是有些麻麻的。」宋襄儿照实说。
　　「那……」楚岚卿眼睛探问著她，再瞟看著她手上的伤口。
　　「不痛，不表示没毒。」宋襄儿扯一抹笑。「这蛇恐怕毒得很，而且，我手上没解药。」
　　「该死！」楚岚卿咒道，反手割扯下衣角。「你为什麽要去招惹毒蛇呢？」忙将布料绑在宋襄儿伤口的上方。
　　宋襄儿配合地把手放低。「没有毒的话，我做什麽抓它呢？」
　　她又笑，那句话她以前说过。他们俩头一回见面、她放了群毒蛇出来的时候，她也是这么说的。
　　楚岚卿抬头，显然也想起她上次说的话，只是他无法像她一样笑出。
　　「做什么这样看我？」宋襄儿勾开嘴角。「我猜--」她眉头皱了下，楚岚卿稍稍割开她略肿的伤口，她吃疼地轻逸了一声。「呼……」
　　「忍一下。」楚岚卿轻柔地安抚她，低身以嘴凑到她的手上。
　　「等等！」宋襄儿几乎是尖叫了。「我自己吸，你嘴里要是有伤口的话，你也会中毒的。」
　　楚岚卿又露出他一贯的笑。「我知道。」只是他并不理会她，反而忍著伤口的腥臭满入他的嘴巴，一点一点地吸吐。

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