「小心！」智珍奔上前，伸手扶住。
　　智珍与老人僵硬的五指交握……
　　那一刻，连智珍都能感受到老人正使用他平生最大的力气，紧紧抓握住一件他认为十分重要的东西－－
　　见到如此玉嫂呆住了，忽然间她的眼眶就泛红，喃喃地哽咽道：「老太爷，您放手呀！这位小姐不是孙小姐，您认错人了。」
　　玉嫂的眼泪滴到轮椅的扶手上，她忍着鼻酸，将老人僵固成爪型的指头，一根根掰开。
　　智珍明亮的眼眸凝望着哀伤的妇人，这情景太诡异，她希望能从妇人脸上找寻到答案。
　　玉嫂避开智珍的目光，过了片刻，等到情绪稍微平缓她才能再度开口：「对不起，这位小姐，让妳受惊了……」
　　「不要紧。」智珍道。
　　她的眼神触及老人的……老人灰浊的眼珠，正固执地瞪视着她。
　　「小姐，还没请问妳贵姓？」玉嫂突然问。
　　「我姓谭，妳叫我智珍就可以了。」智珍别开眼，协助妇人将老人扶回轮椅上。
　　「我是玉嫂，是这幢屋子的管家。我最重要的工作，就是负责照顾老太爷的生活起居。」
　　「老先生不能说话吗？」
　　玉嫂神色黯然。「已经三年了，一直是这样。」
　　「是生病的缘故吗？」
　　「三年前老太爷心血管栓塞病发，引起中风，才会变成今天这个样子。」
　　「那么，老先生做过复健了？」
　　「孙少爷请了最好的医生，但一直没有起色。」玉嫂幽幽地叹了口气：「我想老太爷是因为太过悲伤，所以失去了求生的动机……他能活下来病情不再继续恶化，已经是老天给的奇迹了。」
　　智珍没有多问，玉嫂口中的「孙少爷」是谁。从玉嫂的称呼中可以想见，这位「孙少爷」应该是老人的孙子。
　　今天，她已经探人太多隐私了。
　　「老先生要晒晒太阳吗？」智珍问玉嫂。
　　玉嫂摇摇头。「老太爷该回屋里吃药了。」
　　朝智珍点个头后，玉嫂转动轮椅，推着老人往大屋而去。
　　午后炽盛的阳光下，智珍站在嫩绿的草皮上，看着老妇人蹒跚地推着坐在轮椅上的老人，慢慢走回大屋，然后消失在大屋那厚实的核桃木大门后。
　　
　　第二天佩怡来的时间，才早上八点钟。
　　「妳来的真早。」智珍笑着开门。
　　门口站了一个个头袖珍的女孩，圆脸上堆满笑容。
　　「打扰您了吗？」佩怡站在门口，礼貌十足。
　　「没有，我习惯六点钟起床，新加坡跟台湾没有时差，我适应的很好。」智珍对女孩的印象很好。
　　「这就好，我还怕来得太早，打扰您休息了！」
　　「进来吧！」智珍径自走进屋内。
　　佩怡随后跟上。这间屋子她打扫惯的，屋内格局她很熟，立刻就找到储藏室，取出放在储藏室内清洁用具。「谭小姐，妳真漂亮，我们通过电话后我就一直在想象妳的长相，没想到妳就跟我想象的一样漂亮耶！」
　　年轻女孩吱吱喳喳地叨念，笑声像风铃一样好听。智珍笑着问她：「需要我帮忙吗？」
　　「不必了！这是我的工作，我得自己完成，而且这是我的兴趣！」
　　「兴趣？」这话引起智珍的好奇。这倒是头一回有年轻女孩对她说，清洁工作是一件「兴趣」。
　　「是啊！我的志愿是成为一名管家，一幢大宅里负责全家大小事项、指挥全部佣人、专门发号施令的管家－－就跟我的奶奶一样！」佩怡骄傲地宣布。
　　「妳的奶奶也是一名管家？」智珍饶富兴味地问。
　　「是啊！她的工作可重要了，老太爷缺她不可呢！」
　　老太爷？
　　这名词引起智珍的注意。「台湾管家，称呼家里的男主人都叫老太爷吗？」
　　「当然不是！」见智珍有兴趣，佩怡求之不得。「这是奶奶的特别称呼。」只要是有关朱家的事，她恨不得能找人聊上三天三夜。
　　智珍深思片刻。「佩怡，妳知道……妳知道沿着门前这条马路走下去约莫十分钟路程，左前方有一条小路，那条小路尽头－－」
　　「啊！」佩怡忽然大叫一声。
　　「怎么了？」
　　「妳说的是朱家吗？！」
　　「朱家？」
　　「那就是我奶奶管的大宅，奶奶她就是朱家大宅的头号管家！说起朱家大宅，那可是一幢了不起的大房子啊！」
　　「原来是这样。」智珍笑道：「那真是一幢大房子没错。」
　　更特别的是，那是一幢看似有些诡异的「大房子」。它彷佛藏着许多秘密，历经过一些人世的无常。
　　「您才刚到台湾，怎么会知道朱家呢？」佩怡好奇极了。「那里绵延数公亩密林全是私人土地，一般人是绝对进不去的，当然啦，除非我带路就可以，因为我奶奶是那里的管家嘛！」她充满骄傲地，再强调一次。
　　「我是不小心走进去的。」智珍问：「那幢屋子那么大，难道就住老太爷跟奶奶两个人？」智珍跟着佩怡叫奶奶。
　　聊起朱家的事佩怡就来劲，她一高兴，连扫帚都扔下，已经完全忘记她身为临时「管家」的职责，挨到智珍身边开始聊天。
　　「当然不是啦！」佩怡压低声音，突然神秘起来。「大屋里头有管家、佣人、园丁、司机－－还有一名一年不出现一次的『男主人』。」
　　智珍还没开口，佩怡已经接下去说：「其实我想到大屋当管家，是为了利先生的缘故！」

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