“慈悲？”拓跋司功冷笑一声。“能当饭吃吗？”
　　“你以前不是这样的孩子，你正直勇敢，对谁都会伸出援手。”塔海长老看着拓跋司功的冷厉面孔，慈祥面容激动地胀得通红。
　　拓跋司功黑洞般的眼直视着塔海长老，直到对方别过头为止──他就是救了这么一堆无关紧要的人，现在才会变得这么漠然。
　　而这群什么都不知情的人，却只知道一味责怪他没有人性！
　　“你若是认同我，就继续担任长老；若是不赞同，你就另立门户，或者摘了我这首领的头衔。”拓跋司功站到塔海长老面前，高大身影逼得他连连后退。
　　塔海长老脸色顿时惨白，抬头看向其他长老想寻求支援，所有人纷纷低头避开他的视线。他颓下肩，无力地说道：“我……辞去长老一职。”
　　“好。”拓跋司功看向宋伦，面无表情地说道：“送客。这是长老会议，不是长老者都给我离开。”
　　塔海长老忍住老泪，拖着年迈身子，走过那些低头的长老们身边，走出议事帐蓬。他双膝一软，跪落于沙地上，抬头对着天空悲鸣出声，哭得无法自拔。
　　“塔海这一生为部落鞠躬尽瘁，就连心爱妻子都祭了天，结果换来的是什么？”
　　议事帐内听见塔海长老的悲泣声音，无不动容，红了眼眶。
　　“你们明日开会选出继任长老。”拓跋司功看着下方之人，只想尽快结束会议。“无事的话，便全都退下。”
　　长老们互看一眼，没有人敢再多说一句。
　　“退下。”拓跋司功手一挥，让他们全离开。
　　他抽出一张被压在端砚下方的纸，那是昨儿下午宋隐儿陪他用午膳时，他所想出的另一个方案──将大黄呈送给皇上，等到军队压下疫情之后，拓跋部落便能得到皇室嘉许，以利部落后世。
　　只不过，他不想让塔海长老以为能够质疑他的决定，部落里的事──他说了就算。
　　他拿起那方纸，放至一旁蜡烛上烧掉。
　　“首领，请用点心。”宋伦站在门口说道。
　　“不用。”他抿紧双唇说道。
　　他自知体质变得嗜血重酒，然而过多酒肉却让他作呕，对自己这具身子感到作呕，所以拒绝进食太多，除了她亲手烹饪的东西之外……
　　“是宋姑娘交代我们送来的，她知道你午膳没用，特别做了点心。”宋伦说道。
　　“拿进来吧！”
　　拓跋司功看着宋伦将她为他准备的鎏金团花八棱银奁搁上桌子。
　　他掀开第一层银奁，里头是一片片滋味软嫩的大白糕。他咬了一口，那入口的香滑让他感觉温暖与舒服，很快地便吃完了。
　　他打开第二层奁盒，里头盛的是茶叶蛋。这蛋他之前吃过一回，知道是她用茶叶、盐、酒、蛋加入大缸中烤煮而成的。他咬了满口的茶叶清香，也是一会儿便吃完了。
　　第三层奁盒，则是几片烤得薄脆的饷，上头有的撒着如雪白糖，有的则是涂满了人参蜜，香脆可口。
　　拓跋司功将所有点心全吃进肚子，肚腹间也随之温暖了起来。
　　“宋姑娘还替你准备了一碗汤。”宋伦连忙再递上另一盅陶碗。
　　拓跋司功看着那碗颜色金黄，清澈如水的汤品，他一口、一口地咽着，尝到许多蔬菜鲜美滋味，感觉整个身心都像是被洗涤过一般。
　　“叫她进来。”他说。
　　她母亲的病情近来不甚乐观，她这几日总守在榻边，连他的餐食也没法子顾虑太多，非得他唤人才会过来。
　　“是。”宋伦很快地退下。
　　不一会儿时间，宋隐儿便来了，手里还端着一盘剥好皮的葡萄。
　　“说是别的部落送来的葡萄，很香甜呢！”她迳自走到他身边坐下，一颗、一颗地喂食着他。
　　他吃了几颗便别过头。
　　“我剥了很久呢！”宋隐儿嘟起唇，硬是又送了几颗到他唇边。
　　被她水亮的眸一睨，他只好又吃了几颗，果然换来了她的一个灿笑。
　　“你娘怎么了？”他问，因为知道她会希望他问。
　　“这一、两日喝了你让人送来的千年老参，状况似乎好了一些；但婢女说她夜里还是咳得很厉害，就会吃我爹开的那帖药。”她皱着眉，长叹了口气。“明明知道那药对她不好，可不让她吃，又觉得她可怜──”
　　他打断她的话，一针见血地说道：“你爹开的那帖药，她想怎么吃便吃吧！不用活受罪了，横竖她再活也不过是一个多月。”
　　宋隐儿火了，双手插腰瞪着他。“我感谢你用上好参药救了我娘，但你可以不用一直提醒我这件事。”
　　“我不要你对别人太用心。”他握住她的手，将她拉至她的双腿之间。
　　她捧着他的脸，一本正经说道：“她是我娘。”
　　“那又如何？”他问。
　　她看着他深不见底的黑眸，心头闪过一阵不安。
　　她知道他对她可以不顾一切的好，但他就连对她娘都可以无恻隐之心了，又该如何将部落的人视为己出呢？
　　他以前是这样的人吗？不……是自从他救了她一命之后……
　　“十二日之后，我要去巡视枸杞林，我要你跟我一起，不许拿你娘的事当成藉口不去。”他不希望她目睹部落里的活人生祭，也交代了整个部落不许漏一点口风。
　　违者，死。
　　“不成，你那时才大婚两日啊！”她摇头，柳眉拧得更紧了。
　　大婚之日，是她一直不愿去想的事情。现在她是他的唯一，但十日之后，她就只是妻妾之一……

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