「叮」的一声，彷佛有人用小钟在梵尔脑子里敲一下。上海。
　　「我母亲也是上海人。」伟克叫。「但上海话太难，说得不好像骂人。我听得懂。」
　　「你呢?」许荻望着梵尔。
　　「不。我不懂。我父亲是北方人。」她摇头，「但上海话好听，不是吴侬软语吗?」
　　有个穿白衣制服的女佣人走出来向许荻低语一阵，他点头并打发她离开。
　　「我们吃下午茶。」他站起来领着他们往外走，经过一个长廊，到一间阳光充沛的美丽玻璃屋中。
　　玻璃屋连屋顶也都是玻璃，许多培植得非常茂盛，充满生命力的植物围绕四周。
　　他们在白得发光的桌椅前坐下。绝对讲究的纯银餐具，上好的英国瓷器、茶具，又香又新鲜热辣的点心和咖啡。安排得妥妥当当。
　　「你父母都不在，谁为你主持一切?」梵尔很好奇。「你们有最好的女管家。」
　　许荻没有回答，玻璃屋的一端却慢慢走来一个女人。修长、斯文又古典，穿着米色旗袍，头发松松的在脑后挽个髻，脸露安祥微笑，看不出真实年龄，岁月却有在眼中留下智慧。
　　「九姨婆。」许荻站起来，有点惊讶。
　　梵尔和伟克下意识的跟着起立，九姨婆的衣着绝不豪华，却自有气势，令人心悦诚服的尊敬。九姨婆的视线一直停在梵尔睑上好久好久，久得令梵尔几乎想低下头去。
　　「你们坐。」她轻声说：「我在楼上看见你们。」
　　「欢迎你和我们一起。」许荻对她极亲热。「是你为我们预备的茶点。」
　　「不介绍朋友给我？」她问，视线又停在梵尔脸上。
　　「啊——看见你下楼开心得昏了。」许荻活泼起来。「任梵尔，傅伟克，我得朋友，九姨婆事妈咪最小的阿姨。」
　　「你性任?」九姨婆对着梵尔。
　　「是。」
　　「我以前没见你来过。」
　　「我住美国，最近调来香港工作。」梵尔回答。第—眼，她就喜欢这个看不出真实年龄的「姨婆」，无比的亲切，很想接近她。
　　「是上海人吗?」她再问。
　　「不。北方人。」梵尔笑。看来九姨婆对她的兴趣也不少。
　　「多大年纪?」目不转睛。
　　「二十七。」梵尔从容回答。一点也不觉唐突。或许这就叫缘。「就快二十八。」
　　「你的母亲……你像她吗?她也是北方人?」问得很特别。
　　「我像父亲。妈咪是青海人。」
　　九姨婆眉心微蹙，然后就沉默下来。好像梵尔的回答令她不满意。
　　「今夜——我是说晚餐时與我们一起吗?」许荻明显的找话说。
　　「不了。」九姨婆垂下眼帘。过了一阵，她站起来，说—声：「失陪。」转身慢慢走出去。她来与她去都那么突然。
　　「你没说过家裹还有位不像老人家的九姨婆。」伟克半开玩笑。
　　「她从不與我们一起，在这屋子裹，她是最独立的个体。」许荻解释。「我们都喜欢她，尊敬她，她跟我们讲几句话，我们都觉得特别开心，她平常根本不下楼。」
　　「今天很特别。」伟克说。
　　「当然。她吩咐厨房预备点心，她肯见你们，」许荻望着梵尔。「我相信是为你。」
　　「我?」
　　「你没见她从头到尾都望着你，只跟你讲话，真奇怪，她从来不是这样的。」
　　「别胡思乱想，可能只因为今天阳光特别好，」梵尔岔开话题。她心中也有种莫名的，难以形容的情绪，她不想被人发觉。「也可能她就是想下楼走走。」
　　「知道吗?我们大厨房的一手意大利菜是九姨婆教出来的。」
　　「她以前当大厨?」
　　「她是上海圣约翰大学高材生。」
　　「九姨丈呢?」她问。
　　「没有九姨丈，她没有结过婚。」
　　「但是她美丽典雅。」　
　　「结不结婚，每个人自己都有理由和原因，那与美丽无关，」许荻用手比划，状甚夸张。「而且当年九姨婆据说是圣约翰校花，追求的人排长龙。但她不结婚。」
　　「有故事？」梵尔低声说。
　　「谁知道，那是很久很远得，恐怕她自己也不记得了。妈咪曾说，九姨婆从小就是独身主义者。」
　　「从小？多少岁算从小？二十?」伟尧摇头。「你们在谈甚么，一点兴趣都没有。」
　　「她住楼上?」透过玻璃屋顶，梵尔向上望。
　　「那一间，」许荻指着一间有大露台的，「她住那儿。」
　　梵尔望着望着，莫名其妙的悠然神往，飞往那个古老年代，仿佛自己也是一份子了。　
　　「很喜欢九姨婆，」她喃喃说：「如果能跟她做朋友就好了。」
　　九姨婆却没再下楼，直到他们离开。
　　许荻说过，她原本就极少下楼，她的个性是屋子里最独立的。不知道以后还可不可能再见到她，真的，梵尔极挂念她。
　　一个寂寞的黄昏，梵尔用铅笔画下九姨婆的素描，虽然只是短暂的一面，她笔下的人却生动得很，尤其那定定的眼睛，好像跳动着一个又一个的问号。
　　是了。九姨婆眼中充满了疑惑，真是这样。
　　一个像她那样有身分、背景、学识的女人，经历了那么悠长的岁月后，对世界，对人们还有甚么可疑惑的呢?很想探讨，苦无机会。
　　她不能主动约会许荻，就算去到许家大屋，是否能见到她呢?
　　周四，一项紧急任务，她飞往新加坡。

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