第一章
　　汉武帝元朔五年（公元前二一四年）
　　天边才微露曙光，颜小豆已起床到厨房升火打水，她往灶口加了几根柴薪后，走到后院喂鸡。她抓起饲料，嘴中「咕、咕」地念了几声，十多只鸡便全往她靠了过来，她微笑地将饲料洒在地上。
　　「多吃点，才能多下点蛋。」她精神奕奕地到鸡舍里拿出里头刚下的蛋，装进篮子内，走回厨房。
　　她想煮一些有营养的食物给奶奶补补身子，奶奶自从一个月前生病后，身子就没再好过，气色还愈来愈差，看了几个大夫也都没起色，嘴里只呢喃着想见父亲一面，但这根本不可能，父亲两个月前被征调到军队为国效命，怎么可能回村？
　　「不过，说不定爹一回来，奶奶的病就好了。」小豆乐观地想。
　　她自饔中舀出白米，心里仍思忖着该如何让爹回家，原本她是想请人捎封信带到家中去，但是叔公说军营不比客栈，不是说走就能走的，若战前私逃可是死罪一条，即使阿爹知晓奶奶病重也爱莫能助，他不能擅离军队，这话听了真教人泄气。
　　「怎么这么早就起来了？」
　　小豆转身望向声音来源，母亲站在厨房口，一脸疲惫，眼下还有淡淡的黑眼圈。
　　「娘，妳去床上躺着休息，这儿我来就行了。」她将米放入木桶中煮。
　　「我不累，娘没那么虚弱。」颜母顺手拢起散落在颊边的发丝。
　　「哪有不累的道理？妳照顾了奶奶一整晚呢！」小豆推母亲出厨房。「快去休息，若是累倒了怎么办？」
　　「别急。」颜母拍拍女儿的手。「娘有话跟妳商量。」
　　「什么事？」她望着母亲紧皱的眉头，心里有股不祥的预感。「奶奶怎么了？」
　　「身子愈来愈虚弱，而且她要见妳爹。」颜母叹口气。「我明白她想见旺财的心情，但咱们哪有办法让他回来，我想了一整夜也蹦不出个法子来，怎么办才好？」
　　婆婆是个庄稼妇，未出嫁时在家帮忙农事，嫁为人妇后，种田种菜，勤俭持家，以夫为天，不料三年不到，丈夫就死了，年纪轻轻便守了寡，还带着稚子，虽然有夫家亲戚的救助倚靠，但孤儿寡母，要生活也着实不易；好不容易将儿子养大，也娶了媳妇，本以为三代同堂，可以承欢膝下，共享天伦，怎晓得儿子却被征召入伍，自己的身子也在这时病了。
　　颜母明白婆婆担心见不到儿子最后一面便离开人世，这些她完全能明白体会，倘若是她，也希望能有儿子在身边，毕竟苦了大半辈子不就是为儿为女，但她这为人媳妇的却心有余而力不足，心里又何尝好受？
　　颜母叹道：「这年头不知是犯了什么冲，竟然打起仗来了，搞得大伙儿妻离子散的。」
　　「朝廷的事谁弄得清楚。」小豆也皱下眉头。「不过爹说了，是有蛮人来打咱们，既然人家都下战帖了，咱们也只能硬打。」
　　「你爹哪懂得打仗这种事？他大半辈子都在田里过，顶多就会斗鸡、斗蟋蟀。」颜母大摇其头。
　　「但是爹在信里提过他在军中过得很好，还杀了好多敌人。」
　　「我看他是在吹牛。」她才不信自己的丈夫有这么神勇，二十年的夫妻又不是做假的。
　　「娘，妳别对爹这么没信心。」小豆笑道。
　　「我只要他保住老命就成了，才不管他到底杀了多少人。算了，不说这些，娘是想托人带封信到军营去，妳觉得怎么样？」
　　「可是叔公说捎了信去也没用，现在在打仗，怎么可能让爹回来？」
　　「这我知道，但是总得试试，就当是最后的希望，咱们也算尽人事、听天命，完成妳奶奶的最后心愿；若什么都不做，只这样干等干耗着，我可受不了。」颜母疲惫地抹抹睑，振作精神。
　　「我知道。」小豆点点头，不管希望有多渺小，还是试试看的好。「等会儿我就去请叔公替咱们写信，不过在这之前，娘还是先回房歇着吧！这儿有我。」她推着母亲离开厨房。「妳再不休息，也要累垮了。」
　　「我身子没这么弱。」颜母拍拍女儿的手，她也是农村长大的小孩，哪有这么容易就病倒的。
　　「娘－－」
　　「我知道，我知道。」她打断女儿的话，明白自己若不去床上躺着，小豆是不会轻易罢休的。「记得等会儿去找叔公。」她又提醒一次。
　　「我晓得，不会忘的。」小豆保证道。
　　颜母这才放心地离开厨房，往卧房走去。
　　小豆走回灶口，又放了几根柴薪后，开始动手做面饼。她舀出袋中的面粉加水和着，熟练地将它揉成面团；等会儿去找叔公时，带几个面饼给他，他一定很高兴，他曾说过，小豆的面饼可是独一无二的，她微笑地忖道。在村里，没有人的面饼做得比她好吃，以前爹在家时，最喜欢吃的东西也是面饼，一想到这儿，她不由得叹了口气。
　　不晓得阿爹是否真的像他在信中说的过得很好，在村子里，除了阿爹外，其它年轻力壮的男子，也被征召入伍去了，他们都是她的堂兄弟，关系由亲近到疏远的都有，他们这村子里的人彼此都是亲戚，也都姓颜，所以就叫颜家村。
　　从小到大，她都没离开过村子，不过偶尔会到镇上的市集逛逛；阿爹也是第一次离开村子，可没想到是去打仗，若不是弟弟未满十八，恐怕连他都不能幸免。
　　不过阿弟老觉得可惜，直说要去外头见识见识，就算是打仗也没关系，这话当然惹来母亲的不悦……
　　「妳又在做面饼。」
　　突如其来的声音打断小豆的思绪，她转头瞧见弟弟站在厨房门口。小树今年才十五，但个头已和她一样高了。
　　颜小树打声呵欠，伸伸懒腰，走到木盆前洗了洗脸，振作精神。

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