百凤的话僵住了柳旭理直气壮的斥骂，他的话全对，一句也没错，似乎在父亲的管辖县内遇到乞儿偷钱确有其事，她已然败下阵了。
　　「你不明白……」她的双肩无力地垂下来，先前与他对骂的气势全部消失不见。「我不知道该怎么说，你没住过这里，根本不会明白的!」
　　柳旭无助发怔的神情，渐渐浇熄了百凤的怒火。
　　「如果你对我的话存疑，是否该想法子去查证，怎可劈头就骂我胡说。」他的语气稍微和缓了下来。
　　「五年前，为了安置县里的四十七个乞丐，我爹掏光了他的俸银，我和我娘卖了不知多少幅的绣画，费上好大一番功夫才安置好那些乞丐。」柳旭落寞地喃喃低语。「我爹用心经营了好几年，差点没累垮一家三口，还好辛苦没白费，总算赢来了县民百姓的爱戴，可是……」
　　「可是什么?」他专注审析着她无奈的容颜。
　　「我们这个县平安无事了好多年，如果就这么平平静静过下去也罢了，却偏偏在宝亲王下江南抓贪官的时候突然冒出了偷钱的乞丐来，我当然不肯相信，更觉得这是有心人设下的陷阱，想要暗害我爹。」柳旭叹口气，神情心灰意冷。「天高皇帝远，就算我爹这个官当得再好，朝廷也不会有人知道，这些年来，从没见朝廷升赏我爹这么好的官，可是一旦不小心被抓到错处，所有的辛苦和努力也许就此化为云烟，岂不是很可悲吗?」
　　百凤深深凝睇着她，错愕於她无心的倾吐。
　　「如果有人想暗害你爹，安排那两个乞儿能有多大效果?」两个偷钱的乞儿与柳天明是否为贪官应该是两回事才对。
　　「我不知道。」她摇摇头。「我只是觉得很不安。」
　　百凤仔细思索着那两个小乞儿的特徵，记得他们曾经喊过一句他听不懂的话。
　　「『辣块妈妈的』，这句话是什么意思?」
　　柳旭一听，表情很惊讶。
　　「那是扬州粗话，公子怎么会说?」
　　「扬州」?蓦地，一道领悟倏地闪过百凤的脑海。
　　「这句话是我遇到的两个乞儿喊出来的。」他微眯了双眸。
　　柳旭愕然抬起脸蛋，不敢置信。
　　「难道是……」
　　几乎就在她惊疑的同时，一道疾风突然穿破篷舱，接着一声「嘎啦」的爆裂声响，吓得她失声惊叫出来。
　　两人定睛一看，赫然发现一柄安着尖锐钢刺的竹篙，笔直地穿透过乌篷，划破百凤的前膝，深深扎进舱底板!
　　有人想杀百凤!
　　柳旭吓得魂飞魄散，她从未面临过如此切身的恐惧，一双杏眸惊骇地大睁着，发不出一点声音来。
　　百凤霍地扯开乌篷，瞥见岸边一棵大树上有人影和刀刃的闪光在微微晃动着，他在明，敌在暗，宗尔克此时又不在他身边，情势对他相当不利。
　　　
　　「看来应该是冲着我来的。」他神色寒冽地盯住那棵大树。
　　「你有仇人?」她惊慌地顺着他的视线看过去。
　　「是有人把我当仇人……」
　　百凤说完「人」字的刹那，两道疾如闪电的银光，自浓密的树叶间凶狠地朝他们激射而来!
　　「啊……」
　　柳旭惊惶地抱住头蹲下来，百凤情急之下未及多想，迅速以身体掩住她，虽然避开一道刀光，却来不及闪过第二道，他看见一把飞刀正正扎进右腿，鲜血迅速染红了大片衣衫。
　　柳旭仰起已经吓白的脸，当一看见深深插进他大腿的短刀，惊得抽断气息，脑中一阵昏眩。
　　「你快逃，不然得在这里陪我一起死了。」他脸色青白，焦急地催促着护在身下的小人儿。
　　「船坏了，我们下水逃吧!」她已吓出一身冷汗。
　　「我不谙水性。」百凤苦笑。好惨，不会真的死在这里吧?
　　「我护你走!」她十指倏地揪紧他的前襟，仰身一翻，带着他跳进水里。
　　一股河水猛然灌进百凤的口鼻，他换不过气，吞进好几口水，感觉一双纤手用力拉着他潜下河面。
　　「身子放松……闭气……」
　　他的意识逐渐模糊不清，依稀听见柳旭若有似无的声音随着水波荡进他耳中。
　　河面下异常宁静，从底下望上去，眼前是一片晶莹璀璨的光亮，柳旭灵巧泅水的身姿，优雅得仿佛一尾鱼……
　　这是他失去意识前见到的最后景象。
　　第四章
　　当柳氏夫妇看见客房卧榻上躺着柳旭救回家的昏迷男子，两人都呆愕得说不出话来，再看到柳旭手忙脚乱地脱他身上的湿衣服时，两人更是儍了眼。
　　「旭儿，你……」 　
　　「爹，快帮我找件乾净的衣服来给他换上。」柳旭头也不回地指挥老爹，一边忙着扒开百凤的衣服。
　　「喔。」柳天明本想说的那句「你可是还没嫁人的黄花大闺女」，硬生生地被柳旭给截断了。
　　「啊，不行，他又高又壮，爹的衣服恐怕不合他穿，对了，纪大叔，纪大叔的衣服应该可以。」柳旭忙不迭地低嚷，小心翼翼地解下他腰间的凤凰玉佩，收妥在枕头底下。
　　「好，爹去找老纪要。」当爹的立刻奉旨办事去。
　　柳旭俐落地扯下百凤的外袍，一暴露出他精壮坚实的胸膛时，呆站一旁看儍了眼的柳夫人登时吓得花容失色。
　　「旭儿，你在干么!」
　　「脱下他的湿衣服啊，他失血过多，浑身冰凉，不快点脱掉会生病的。」她边解释边开始动手脱他身下血迹斑斑的绸裤。
　　「旭儿!」柳夫人失声惊叫，气急败坏地把她扯到一边去。「你是还没嫁人的姑娘，怎么可以脱男人的裤子!」

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