“小姐，你何苦如此糟蹋自己的身体？这样做，对你能有什麽好处？！”
　　“至少有一样，”倩黛冷冷地说道，“我使得柏家的一分子，免於遭受成为奴隶的命运。”
　　哈金轻叹一声，“以男人而言，为奴确实不是好事。但是女奴的情形大不相同。我告诉过你——”
　　“那并不重要！”倩黛忿然地打断他的话，“不论待遇是好是坏，奴隶还是奴隶！”
　　哈金看一眼银盘中动都没动的食物，心中决定，无论如何要让她肯吃东西才行。
　　“小姐，你这是白费力气。再这样坚持下去，就算我想救你，恐怕都无能为力。”
　　“怎麽说？”
　　“梅芮斯若是知道你反正不会活著抵达巴瑞克，你在他眼中将立刻变成一项毫无价值的东西。他将会把你交给手下，任他们在你身上尽情发泄，直到你死为止。”
　　倩黛以手捂住嘴，不让自己发出惊呼声。她愤怒地瞪著面前这位矮小的土耳其人，“我一上船就已经被人强暴过！再多来几次，也没有什麽关系。”
　　“强暴？小姐，你疯了不成，由於你是处子之身，所以才身价百倍。梅芮斯会活剥——”
　　“你们那位该死的船长还是帮凶呢！”
　　哈金沈吟半晌，接著他几乎忍不住想笑出来。莫非她对这方面的事，真是一无所知？哈金连忙暗骂自己，傻瓜，那是当然。否则，她也不至於会以为自己已被强暴。
　　“小姐，你仍是一位处女。”哈金温和地说道。
　　“我又不是白痴，才不会上你的当！”
　　“不，不，你当然不是。但是，你还年轻，而且——很容易便有可能误会他们对你所做的事。那个，嗯，碰你的人他不能……我是说，他不能人道……他是阉人。你明白这个名词的意思吗？”
　　倩黛两颊顿时羞得一片艳红，“明白。”
　　“他只是来检查你是否仍为完璧。小姐，这是例行而必要的程序，以便决定你的身价。每一位被掳上船来的女性，都要经过这一道检验。”
　　“哈金，结果仍是一样，我还是会被卖到奴隶市场。”
　　见她如此冥顽不灵，哈金不禁略有愠意，“这麽说，你并不介意被十二名大汉轮暴罗？”
　　倩黛先是一愣，随即一狠心，将头用力一摇。现在被十二个人糟蹋，和以後被同样一个人不断蹂躏，其间又有多大区别？
　　“那麽，你也不在乎在被轮暴之前，先忍受一点痛苦，对不对？”
　　倩黛神色一变，眯起双眼盯著他，“你这话是什麽意思？”
　　“你真以为梅芮斯会大发善心，完全不设法改变你的心意？小姐，你的舒服日子已经到了尽头。过了今天，你便会面对我们东方特有的笞蹠刑。它能教你痛不欲生，但却不会伤及你脸上及身上的肌肤，因此并不会减损你的价值。所谓的笞蹠刑，便是用细竹抽打你的足心。如果你的脚底肌肤很细嫩，这种刑罚会让你疼得呼天喊地。就算你脚底很粗糙，那也将是一种很不好受的经验。难道，为求一死，你甘愿忍受这许多痛苦？”
　　倩黛以行动代替回答，她迅速地坐到餐盘前，但眼光仍愤怒地瞪著对方，“贝哈金，你是个不折不扣的大混蛋。”她以冰冷的口气说道，“有关笞蹠刑的事，你为什麽不早说？”
　　“小姐，我原本希望你不会这麽固执。对女性而言，固执算不得是一种美德。如果你出於自愿面对现实，我帮助你的过程，也相对会轻松不少。”
　　“你帮助我的唯一办法，便是趁著目前尚未为时已晚，把我弄下这条船。”
　　他黯然地缓缓一摇头，“很抱歉，这一点恕我无能为力。我能做的，便是尽力教导你——包括东方的习俗及语言。只要你愿意，我可以帮著你学习如何适应新的生活。与其盲目地走进一个陌生环境，还不如让自己准备充分，胸有成竹地去面对这一份新的挑战。你说对不对？”
　　倩黛注视著他。有好久的一段时间，她既不说话，也没有转移视线。接著，她伸手去取盘中的面包，同时以几乎不易察觉的动作，微微一点头。尽管动作相当轻微，但它毕竟是一种同意的表示。她也许很固执，但是，她并不笨。
　　＊＊＊
　　哈欧玛正在内堂接见宾客，一名小官进来告诉他，有一位沙漠中的部落酋长，亲自送来两匹骏马做为贡礼，此刻正在天井处等候。欧玛颇不耐烦地表示，第二天再接见这位酋长也不迟。那名官员却一再坚持，要欧玛快去看看这两匹难得一见的良驹。
　　欧玛起先有些不悦，继而一想，沙漠中的部落向大君呈献礼物，本是常见的事，但却绝少由酋长亲自出马。可想而知，这位首长一定是有求於大君。杰穆的策略一向便是，尽可能於合理范围内满足沙漠部落的所需，以便维持彼此间的和睦共处。
　　想到这里，欧玛压下心中的不耐，走进邻室从窗户向外望去。天井中早已站满了围观的人群，但他们都谨慎地与那两匹马保持一段距离。因为那两名阿拉伯马僮，似乎很难控制场中那两匹嘶鸣不已的马儿。
　　一瞥之间，欧玛顿时对那两匹马留下深刻印象。它们通体雪白、肌肤发亮，一看便知是纯种的上等马。在巴瑞克城内，还从来没有出现过这座名贵的马匹。接著，欧玛两眼一亮，顿时醒悟到它们静不下来的原因。两匹马当中，一匹是雄的，一匹是雌的。老天啊！这是一对种马！
　　他摇摇头，折回办公室交代小官去请送礼的人进来。这位酋长莫非疯了不成？他难道不明白，这一对种马名贵非凡，做为奉献给苏丹国王的礼物都不会显得寒伧？据欧玛的判断，它们绝非来自沙漠地带的阿拉伯马。它们究竟来自何方？

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