他耸耸肩。“我至少会留下一半，反正我有足够的土地和财力来养他们。其它的人，我或许会建议他们投靠年轻亨利，谣传他决定夺回王位了。”
　　他的朋友失笑。“这么说，你的政治立场也不怎么中立嘛。”
　　“我认为有理的，才替史帝芬效命，否则我根本不理他。他的心腹惹恼了我！我一样打得他无处可躲。我希望有个英明的国王来领导，让大家再过太平日子，免得我到老还得征战不休。我相信王室的人出来，是比较适合的。”
　　希尔登赞成他的观点，他们还提起其它有相同看法的贵族。查斯特拜访过希尔登，说服他支持亨利。而上次华瑞克在伦敦时，希尔福特和他私下交换过意见。内战又要开始了，而亨利的幕僚必须先弄清楚谁站在他们同一阵线，或至少会继续保持中立。
　　但那是以后的事，希尔登把话题拉回到眼前。
　　“本来理察和我一起，但我们在福克赫斯堡停下来，我再也无法把他由他心上人身边拖走。你不会相信那少女改变了多少！我差点要告欣我儿子，说你改变心意，不把她嫁给他，要给我当老婆了呢！不过我怕这么一说，他会找我决斗，没看他那么神魂颠倒过。”
　　“她的态度呢？”华瑞克问道，“你认为有很大的进步吗？”
　　“你的小淑女奴隶在短短的时间内创造了奇迹，她替艾玛准备了一柜子的漂亮衣服，指导她如何管理城堡的内务。不知情的人，绝对看不出来艾玛是在平民人家长大的，她优雅得很，说起话来轻声细语，而且——”
　　“够了！我答应把她嫁给理察就是了！”
　　“好吧，那我只好不娶她当老婆，把她娶进门当媳妇算了。”
　　华瑞克皱皱鼻子。“那是当然。”然后他追问道，“艾玛的老师呢？她怎么样了？”
　　“哦，对啦，你很久都没有见到她了吧？多久？一整个月了？”
　　他不需要任何人提醒。他早就想回家了——从小时候以来，他第一次有理由想家——偏偏不能回去，快使他发疯了。
　　“那些军妓呢？”他的朋友还在问道，“有没有好的？”
　　“我怎么知道！”他咕哝。“你还没有回答我的问题。若薇娜到底好不好？她吃得正常吗？艾玛有没有累着她？”
　　希尔登咧嘴笑，“没有你烦她，她好得很哪。有她在，你的城堡真是蓬荜生辉。艾玛对她崇拜极了，你的仆人敬爱她。米丽珊宁可和她在一起，不要自己的老师。真的，一旦贝翠丝送去她未来的婆家之后，你的小女儿也变得比以前可爱了。我看，你也得感谢你的若薇娜。”
　　“或许我该带她来的。”华瑞克干涩地说道，“她可以轻易擒服安博芮的。”
　　“我把她吹捧得太过头了？”
　　“是白费心机了——我已经决定好结婚的人选啦，你知道。”
　　愣了几秒钟之后，希尔登跳脚。“你怎么可以！说你没有！该死的，华瑞克，我以为你真心喜欢若薇娜小姐。虽然她没有领地，虽然她没有家人，但你已经有足够的权势和财富，到底为什么……？！是哪一家的闺女？她能给你什么，让你不怕再遇上另一个伊莎贝拉？”
　　华瑞克无辜地耸耸肩膀。“她说她有领地，但为了死要面子，她就是不肯说。”
　　“她不肯说？不告诉你——？”希尔登的两道眉毛皱成一团。“你在消遣我是不是？老朋友？”
　　他咧嘴笑。“说对了，那小娼妇的确征服了我的心。反正她已经占领我的城堡，不如把她扶正算了。”
　　艾玛闻到油沸腾的臭味，忍不住耸动鼻子，脸皱成一堆，看得若薇娜大笑。
　　“我真的非得什么都学吗？”那少女问道，“连做蜡烛也要学？”
　　“如果你将来有蜡烛匠，那是你运气好。如果没有……你想花你丈夫的钱去外面请人来做，还是指导你的仆人做呢？要是你的肥皂工人只会做碱水肥皂，而商人来兜售的香皂又很贵，你就再也闻不到香喷喷的肥皂了吗？还是宁可你自己会做？”
　　艾玛红了脸——每当她自觉问了蠢问题，总是会脸红。“希望我花了这么多心思，理察会开心才好。”她说道。
　　“你把他的家打理得有条不紊，他当然开心。他不必操心厨房的柴火，草坪上的乳牛，和那些漫天喊价，连胡椒也卖得老贵的奸商。理察只会看见快速上桌的熟鱼和蛋，对着你傻笑，告诉你他在外面忙了一天——天晓得那根本比不上你的忙碌。他还会向朋友夸口，说他有世界上最好的老婆，她从不抱怨，从不拿一些他不懂的事烦他，也不把手指浸进他的咖啡里。”
　　艾玛咯咯笑。“当人家的老婆，一定要这么十全十美吗？”
　　“当然不必，”若薇娜离开油脂锅几步。“如果我还是利诺那只老山羊的太太，我说不定会买很贵的胡椒，塞进半生的鱼肚子里给他吃。我告诉你的只是一般性的原则，甜心，像我母亲教我的一样。不要害怕，你会找出和理察相处的方法。去，去把阿丽找来，让她从头到尾教完你做蜡烛的法子反正我已经会了，不必盯住你。别问为什么我不告诉你怎么做就好了，左耳进右耳出是很容易忘记的，只有亲自动手做一次，印象才比较深刻，知道吗？”
　　若薇娜回到大厅的壁炉前，拿起她缝了一半的衣服，她正替华瑞克缝丝衣，那种料子非常软又滑，需要细碎的针法。他房间里的光线比较适合，但她没事时仍然不习惯在那里进进出出。虽然他出征之前要她当那里是自己的房间，而她现在每晚也睡在他房里。
　　当天她的旧衣箱就出现在他卧室，他却只字不提。她晚餐时穿上紫色镶金边的漂亮服饰，他也没有任何表示。他走后她的工作彻底妀变，她是事后才知道的。

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