第十二章
　　科顿堡比敏丽预料中还要容易找到，只因为它比她想象中大多了。那座白色的大城堡占地好几英亩，在那个地区极具威慑作用。它臣服于雪佛堡使她领悟到雪佛伯爵的权势有多么大，以及沃夫将来的权势会有多么大。
　　说来奇怪，在漫长的旅途中她应该只想到洛朗和要对他说的话，但真正盘据她脑海的却是沃夫。她预料她即将做的事会令他如释重负，因为到时他就可以照他自己的意思娶妻，也许是他爱的那个女人。她虽然讨厌他，但讽刺的是，她竟然在帮他这个忙。
　　他们两个都会受惠，国王可以去干预别人的生活。大功即将告成。她可以在几天内跟洛朗结婚。她知道跟他在一起会快乐。她相信会。他们毕竟是好朋友。但是她为什么一点也不觉得兴奋？为什么觉得好像有什么事没做完？
　　在接近科顿堡前，她在树林的隐密处换上女装，因为乔安妮说她一身男孩打扮绝对进不了科顿堡的城门。那件淡蓝绿色的衣裳果然使她顺利进入科顿堡。卫兵几乎没有盘问她，但看着她时的表情却很奇怪，可能是因为她仍然背着弓箭。她的运气不错。洛朗在堡内。其中一个卫兵甚至离开岗位去找他，其它的卫兵叫来一个仆人带她去主楼。
　　科顿堡令她印象深刻。雪佛堡比较大，人比较多，总是闹烘烘地充斥着各种活动。登博堡也很热闹，不仅有住在那里的人，还有它殷勤招待的许多过路商旅。但是科顿堡整齐又清洁。堡场里当然有活动，但是气氛比较朴实家常和亲切友好。
　　覆盖在大堡场上的不是泥土，而是青草。与雪佛堡和登博堡不同的是，这里看不到暴风雪留下的烂泥。热爱自然的敏丽十分欣赏这种截然不同的景观，心想她会很乐意住在这里。
　　洛朗在她抵达主楼前找到她。她在拥挤的人群中也能一眼认出鹤立鸡群的他。难道他在他们上次见面后又长大许多了吗？天啊，他现在真的是巨人，身高至少有六呎半。而且英俊得要命──唉，她怎么会忘了这一点？
　　他有他父亲的淡金色头发和紫蓝色眼睛。他的体格并未因过人的身高而变得瘦长，比例反而比一般男人更完美，该壮的地方壮，该瘦的地方瘦。这就是她一向喜爱看他操练的原因。他是令其它男性羡慕的完美典范。
　　说句公平话，她不得不承认沃夫虽然略矮几吋，体格却同样完美。但他的完美仅限于体格。洛朗拥有与膂力相得益彰的宜人个性，风趣厚道，温柔体贴。那些都是沃夫所欠缺的；他粗鲁暴躁，好争吵……洛朗就近在咫尺，她为什么还想着沃夫？
　　「天啊，敏丽，谁把妳的脸按在泥巴里揉搓？」洛朗把她高高举起，在热烈拥抱她后劈头就问。
　　敏丽顿时脸红耳热。为了进入科顿堡，她记得换上淑女的衣裳，却忘了洗掉脸上的煤灰烟垢。难怪守城门的卫兵看着她时的表情很奇怪。算了，她才不在乎自己看来是何模样。
　　那么她为什么脸红？她知道为什么，只是不愿意承认。都怪沃夫害她最近注意到自己的外表。他该死的赞美。他在每次靠近她时仔细打量她的目光。住在雪佛堡的那段期间，她发现自己在离开卧室前都会照镜子，她在家里时从来没有想到要照镜子。
　　「放我下来，大呆。」她难为情地抱怨。「哪个旅行者在抵达时不是风尘满面？」
　　「什么风尘？」他笑着反驳。「日前的大雪把尘土都洗掉了。」
　　他一放下她就用拇指擦掉她脸上的污垢。她很熟悉那样的举动，乔安妮动不动就那样做。一如往常，她不假思索地格开对方的手。但那一格反而使她领悟到他像乔安妮那样对她，她则像对乔安妮那样对他。
　　「把脸涂脏是为了能够平安抵达这里。」她决定告诉他。「我在前来这里的一路上穿的不是你现在看到的这身衣裳，而是穿男装。」
　　「为什么穿男装？谁有那么大的胆子敢骚扰有人护送的淑……」他越说越小声，因为她看来局促不安，而且不敢直视他。「如果妳告诉我妳是只身前来，我会好好揍妳一顿。」
　　他们两个都知道他绝不会做那种事。但他很了解她，所以一猜就中。她原本就打算告诉他一切，所以没有理由感到难为情，只不过她从来没有做过独自远行这么危险疯狂的事。
　　「我不得不擅自离开雪佛堡。」她说。
　　无论如何，她平安抵达了，所以他暂时撇开担忧，咧嘴一笑，开玩笑地说：「我知道你觉得我需要保护，敏丽，但妳不用亲自到这里来护送我去参加妳的婚礼。家父在家母随他一起旅行时总是带着大队兵马，我会跟他们同行……对不起，妳的表情说明这不是可以拿来说笑的事。」
　　她摇头。「不用道歉，我喜欢你的说笑。只不过发生了许多事，而且没有一件是好事。我打算解释清楚，但不知从何说起。简而言之，我必须偷偷离开雪佛堡是因为我跟提早抵达的约翰国王起了争执。」
　　洛朗眉头一皱。「哪种争执？」
　　「很严重的那种。他对我的婚事似乎很不满意，于是想出一个撤销的办法──跟我上床。我强行拒绝了，他可能因此而想报复，如果我仍然嫁给雪佛堡的沃夫，他会更想报复。除了嫁给别人以外，我想不出还有什么办法可以使约翰息怒。」
　　「天啊，敏丽，妳不必为了约翰的好色而做那样的牺牲。我看得出来他为什么想把妳加入他的猎艳名单里，但雪佛堡权大势大，他不会利用这件事挑起争端。他试过却失败了。他一定会就这样算了。」
　　她再次摇头。「事情不是你想的那样。他不只是想把我加入他的猎艳名单里，他想使沃夫有理由休了我。他说那对我们双方都有好处。」

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