“二夫人，又收到了！”家丁将干泥巴团捧在掌中，不敢脏了蒋舒月的手。
　　“还是没查出来是谁放在后院的吗？”该不会要成为千古悬案了？
　　“出了什么事？”蒋负谦倍感疑惑，不懂姊姊为何苦恼成这般。
　　“敲了给舅少爷瞧瞧。”
　　家丁立即由干泥巴团里起出以宣纸包覆好的四百文钱，呈给蒋舒月。
　　“每个月都有人固定捎来四百文，已经两年了。宣纸上面是写我的名字没错，但每回字迹都不相同，到现在还找不出来是谁放的。我一直不敢动用这笔钱，可经年累月下来，几千个铜钱还真教我伤脑筋。我跟君奕商量过，就决定捐了这笔钱作为公用，可疑问一直留着，当真憋气。”
　　蒋负谦接过铜钱，觉得手有些油滑。“可以给我一桶净水吗？”
　　“喔？”蒋舒月不免好奇有何妙计，马上让家丁挑了一桶清可为镜的水。
　　蒋负谦解开串钱的红绳，一股脑儿把四百枚铜钱都滑进水里，没多久，水面上浮起一层清晰可见的黄油，冒出的油泡都把他们的脸分成好几张了。
　　“油面浮得这么厚，可见每一枚铜钱都沾有油脂，极可能来自油行、肉贩，这些连掌心都时常触碰油脂的地方。若姊姊好奇，可由此寻起。”一连两年不曾间断，连他都觉得可疑，究竟是谁这般坚持，像报恩偿债似的。“会不会是姊姊资助过的对象？你且想想。”
　　“……三个月前资助的对象我都想不起来了，更不用说两年前帮忙过谁。我跟君奕不是没想过这点，实行却如海底捞针。”蒋舒月命人沥回铜钱，今天总算有了新头绪。“收了这么久，我还没留意过铜钱油不油呢，还是负谦细心。”
　　“姊姊过誉。”只是件小事，就看当事人要不要深入探求了。蒋负谦拱手，准备离开。“小弟尚有要事，先告辞了。”
　　“真不留下来吃午膳？”
　　“多谢姊姊好意，下回吧。”他还得赶在五天之内把事情全办好，再回茶山出货验茶。再者，昔为仆、今为客，他心态终究无法调适完全，要他与龙家曾唤主子的人同桌吃饭，怕也只会把其他人的胃口搞砸，又是何必呢？
　　“好吧，我不好强留，等宅子整理好，记得给我张帖子。”唉，君奕一直在她耳边唠叨负谦死心眼又爱记仇，现在想想不无道理，龙府有太多他不喜欢的回忆，每回过来都不曾留下来吃饭，在外订席只有婆婆不出现时，他才会答应。
　　如果没有她，负谦一出龙府，就不会再回来了吧。
　　“嗯。姊姊保重。”
　　蒋负谦一揖，不需人送，如老马识途般穿梭廊堂之中。
　　省城置宅的事处理妥当后，蒋负谦再差了个嬷嬷定期打理，便离开寻访新茶山以拓展茶源。这回偏重已有种植生茶，买下后不需试种即可制茶出售的茶山，范围缩小不少，花了他一个月的时间才问到五处，再——联络，探访勘景。
　　阴雨霏霏如雪，细细绵绵斜飞，不大却恼人。蒋负谦不知路上遇雨，未带蓑衣纸伞出门，衣襟、发际皆沾着蒙蒙水珠，呵气更呼出阵阵白雾。
　　他钻进路边搭建的小茅棚子里，点了碗杏仁茶，热呼呼地喝着，脾肺俱暖。拿出怀中以油纸包覆防水的小册子，里头记载了他连日来观察茶山的心得与比较，待明早审视过最后一处，就可以决定要买下哪座茶山了。
　　没想到鸣茶也能走到这一步，有价有市，也有人偏向不打合同，直接买散货，得开拓种植的茶山范围才能应付。蒋负谦满意地笑了。
　　当初鸣茶抽离龙升行而无处销货时，他与姊姊便将茶叶捐作军资，虽然是以龙升行的名义捐赠，但细则都是由他经手处理，甚至出面斡旋商讨包装及运送方式。
　　那时他称自己是龙升行底下的小茶号，因为茶价较低，龙升行收购的成本不高才决定转作军资，才捐助第一批就有小茶行陆续接洽，尽避合同面额三张加起来没有龙升行一纸大，却是他昂首的第一步，意义非凡啊！
　　他知道循前人的路好走，但成不了太大的气候，又容易被其他茶号取代，所以他很重视工艺发展，可惜工艺并非一蹴可几，鸣茶最有竞争实力的只有佛手、寿眉、桂花香片，其他的茶种销量不能说少，只是与其他茶号相较之下并不显著。
　　开展工艺茶耗时费资，连带浪费掉的生茶也不少，就算今天鸣茶未有供不应求的情形，也是要买新的茶山。
　　初步地在脑海里整理了这几天得知的茶山讯息，晚上应该能拟出合同，明天下午就能联络卖方先下订金，再找第三方公证签署，待结清余额就能回鸣台山——他与姊姊合资买下的第一座茶山。
　　“死鬼！家里还有两坛未动，你又跑去打油！怎么，你一天要炸千百只油条是不是？”杏仁茶棚的老板娘瞧见身穿蓑衣的丈夫又提着油罐回来，气得把长筷子砸在油锅旁的竹桌上，插腰大骂。“油又不是多便宜的东西，我们一天赚的钱都让你买油去了，是要我们家喝油过日子吗？”
　　棚里熟他们夫妻俩的都笑咧了嘴，直打趣道：“方老，你瞧见俏丫头没？”
　　“唉，别提了，只有伍家的老婆娘。我上门打油又没赊账，见我探头就忙不叠地赶我走，闷啊！”方老脱下蓑衣挂上柱子，一回头就瞧见老婆捡了鸡毛掸子，眼露凶光，富有节奏地轻打另一手的掌心。
　　“好呀，原来是为了油行的俏丫头！你这老不死的，都能当人家的爹了，还打什么鬼主意！”
　　方妇抽着他的小腿，一点儿也没留手劲。
　　油行丫头她是见过的，长得玲珑娇小、清丽可爱，待人接物没有偏颇，油打得多或少从不影响她的态度，客气又懂规矩，换作是她去打油，也会多看几眼，只是丈夫太不懂节制了，赚了钱就去打油，以后餐餐饭都换成油给他喝得了！

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