“少女的心是很纤细的。”
　　“搞不好她是被北斗伤了自尊，所以豁出去的干脆嫁个老头子。”
　　北斗冷着俊脸，挑眉斜睨这群热心得有点反常的兄弟。
　　“你们是不是又在背后下注？”八成在赌他会不会亲自出马。
　　“哪有，我们是淳朴憨厚的小老百姓，怎么会做那种卑鄙的勾当！”大家眨着明粲粲的双眼，一脸无辜样。
　　北斗斜眼瞪得一群男人冷汗直下，终于不耐烦地叹口气。
　　“去跟副总镖头海叔说一声，我要准备人马出远门。”要他放着百灵的终身幸福不管，根本不可能。
　　“哈，看吧！我就说嘛，老六铁定会去，他只是在故作不屑而已。”九弟跳到半空又叫又笑。
　　“给钱、给钱，愿赌服输！”几个哥哥已经摆出流氓架式，开始向下注的老弟们讨价。
　　“不公平，都是你们在一旁怂恿，老六才会决定出马救人！”
　　“废话少说，休想赖帐！”两派人马互相叫骂，指责变成推打、争吵变成狂吠，没人注意到北斗正鬼鬼祟祟的取走搁在一旁的部分赌金。
　　“啊！六哥，你……”
　　“给我闭嘴。”他低声喊道，伸手制住小弟的嘴巴。“这是你们欺骗我幼小心灵的赔偿金。”
　　北斗贼兮兮的怀抱碎银回房里更衣，将它们塞入腰际之时忍不住得意地勾起嘴角。
　　终于可以见到百灵了！历经这半年多来内心的痛苦煎熬，他终于等到机会澄清提亲当时发生的严重误解──
　　当时他上门求亲的对象不是颐琳，而是百灵！
　　※ ※ ※
　　春至江南，纸醉金迷的富庶扬州更显繁华热闹，大白天里茶馆就坐满一堆喝茶聊天的优闲百姓。
　　“客倌，是您要找容贵姑娘吗？”掌柜的流着冷汗紧张笑道。
　　“淑儿，妳看，楼下有人在玩杂耍！”小小的人儿惊喜的巴在栏边观望，上身几乎悬在栏外半空。
　　“小姐，掌柜的在问妳话。”侍女淑儿看来与主子同年，严肃的神情与气魄却充满高高在上的权威感。
　　“什么事？”百灵回过一张娇美的小脸，无邪地朝掌柜的眨巴双眼。“我暂时不需要添茶伺候，你下去吧。”
　　“啊？”被当作家仆的掌柜一时之间愣住了。
　　“小姐，这儿可不是家里，请注意妳的措辞！”淑儿的冷斥立刻唤回百灵的警觉心，她连忙一整神色，抬起下巴装出淑女样。
　　“有什么事吗，掌柜的？”
　　“客倌，您昨儿个要我替您找的容贵姑娘有下落了，特来通知您一声。”
　　“真的？她人在哪儿，你怎么不直接将她带来这儿？”百灵兴奋得没注意到淑儿不悦的暗咳。
　　“这……客倌，容贵姑娘可是鼎鼎有名的女华佗，哪这么容易就能请到您跟前来。”这个小丫头，还使唤得真顺口，活像所有人生来就为了供她差遣似的。
　　“好吧，那就由我去找她。”
　　“不成、不成！”掌柜的连忙阻止百灵动身离去。“容贵姑娘此刻正在武馆里替人治疗，那地方不能任女人随意进出的！”
　　“为什么？容贵姑娘不也是女人？”为什么人家可以在武馆里，她就不行？
　　“小姐，人家是去那里替人疗伤，妳去那里能做什么？”
　　“我……”百灵顿时停住。她不能当着外人的面透露此行的任务。
　　“客倌，您别急，我早替您和容贵姑娘报过信，请她在诊治之后抽个空，和您会面。就约在傍晚的庙会口，您觉得怎样？”
　　“庙会口？！”这么说来，她不但可以完成见容贵姑娘一面的使命，还能看看庙会的热闹。“办得很好，下去领赏吧。”
　　下去哪里领赏？掌柜的尴尬地杵在原地，笑也不是，问也不是。
　　板着一张脸的淑儿皱起眉头，递了银两打发掉掌柜的以后才狠瞪百灵。“格格，如果妳再不检点自己的言行，我马上就结束这趟扬州之行，押妳往云南平郡王府！”
　　“不用妳押，我把信交给容贵姑娘后，自然就得到云南去。”难得的好心情，一下子坠入谷底。
　　“妳逃离送嫁队伍溜到扬州来，就已经是桩蠢事。请妳不要笨到还泄漏了自己的身分，把楼子愈捅愈大，让我难收拾。”
　　“我会小心的。”只是难能可贵的小小自由，让她很难控制自己的热切情绪。
　　“走了，回客栈去。”淑儿在桌上摆了锭文银，自顾自地转身走人。
　　“又回客栈？我们难得到扬州来，为什么不乘机走走看看？”却天天关在客房里看窗口，活像囚犯。“喂，淑儿！”
　　百灵沿途追着淑儿叫唤，过往路人总忍不住望向双颊红艳的小姑娘──宛如精雕细琢的玉娃娃。
　　跑得气喘如牛之际，百灵愤而停下脚步，瞪着侍女的背影。
　　“快点跟上来！”淑儿侧头命令，步履依旧傲慢。
　　“要回去妳一个人回去，我要四处逛逛。傍晚见过容贵姑娘，我再回客栈去。”
　　“妳在扯什么鬼话！”淑儿不悦地咬牙低咒。
　　“今天见过容贵姑娘后，我就得嫁往云南，从此老死在大宅子里。这是我最后见见世面的机会，妳一个人躲回客房去吧！”百灵撂完话也学淑儿那招，转身就走。
　　“妳发什么神经！跟我回去！”这下子情势逆转，换成淑儿追叫百灵。
　　早知道她就不该护着百灵逃离送嫁队伍！
　　百灵在送嫁的漫漫行程中突然告诉她，要秘密前往扬州一趟，替哥哥送封重要的书信给容贵姑娘。淑儿怎么骂、怎么拦都阻止不了她，只能咬牙切齿地护着百灵溜到扬州来。

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