孟黎莎听了不禁两手交握，声调低沉地说：“也许你会认为……我很……无知，不过我不知道两个人……作爱时……会发生些什么事？我想齐瑞荷也不很清楚，不过……她不必担忧，因为她深爱查理斯，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我们之间的情形……不是和他们……很不一样吗？”
　　“不错，”公爵很严肃地说，“因此我才会建议我们必须等待，这点对你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。”
　　在他的注视下，孟黎莎垂下了眼睛。
　　“如果，”她的声音低得几乎听不见：“如果我一直都……不会……爱上你呢？”
　　公爵静默了一会儿，才开口：“有时候我是个赌徒，孟黎莎。”
　　孟黎莎吁了一口气：“但这次你打赌的对象并不是个上流社会的淑女，你会失望的。”
　　“这点我倒十分乐观，对自己所下的赌注我已经好好考虑过了。”公爵说，没有一点开玩笑的口气。
　　孟黎莎望着他，出乎意料地笑起来：“我无法想象你家族对这门婚事有什么感想，艾德威克公爵和这么一个无足轻重的女孩结婚……”
　　“根本不让他们预先知道，”公爵回答，“所以我们还是结婚吧！”
　　“我们……可以吗？”孟黎莎问，“我一直认为……”
　　公爵的眼睛扫向书桌上的一堆文件：“我已经找到一些特许证明文件。”
　　“那么……你早在今天以前……就打算这么……做了？”
　　“从发现那卑鄙的家伙吓坏了你以后，我就考虑到这一点，”公爵愤愤地说，“那时候听到你尖叫的声音，我勉强压抑自己才止住了想把他赶出去的行动。真希望他摔断了脖子！”
　　他的口气那么激烈，孟黎莎不禁睁大眼睛望着他。
　　“不过你我都知道，”公爵接下来口气才比较缓和了，“他拥有他的权力，你父亲同意这门婚事，要不让他把你带走实在很困难。”
　　“那么你不是也需要得到我父亲的允许吗？”孟黎莎问。
　　“我假设他不反对这门婚事，”公爵答，“老实说，我在取得这些证明文件时，就告诉他们我已经取得你父亲的同意。”
　　“哦，我知道了，”孟黎莎的嘴边带着笑意，“这么说我害你犯法了，不过我敢确定，爸爸要是知道我嫁给象你这么显赫的人物，高兴都来不及呢！”
　　她犹豫了一会儿，又说：“也许我……会是个很拙劣的公爵夫人。”
　　“我准备冒这次险，”公爵回答，“事实上我敢打赌你会做得很成功。”
　　“我认为你还是太……卤莽了。”孟黎莎讷讷地说。
　　“你不是一直要我不要考虑太多现实因素么？”公爵问，“让齐瑞荷照她自己的意思选择婚姻，假设她的婚姻很美满，是不是太卤莽？把我多年来拥有的产业搁置一旁，变得象你一样率性行事，是不是太卤莽？”
　　“难道说这些事情都是我的错？”孟黎莎问 “当然了！”公爵很快地说，“即使亚当也会怪夏娃呢！”
　　她看到他眨着眼，微微笑着。
　　“我的意思是说，”他说，“你现在上楼换件轻便舒适的衣服再下来吃午餐，午餐后你好好休息休息，然后我们在六点钟举行婚礼。”
　　他又补充着说：“我们的婚礼非常宁静，除了我们以外没有任何人参加。”
　　孟黎莎再说什么也是多余的，她乖乖地上了楼，米杜夫人正在房里等她，深深行礼致敬：“我已经把你的衣物拿到那间公爵夫人的房间了，小姐。”
　　孟黎莎吃惊地望着她，楞了一会儿才问：“你……怎……怎么会……知道的？”
　　“公爵回来的时候就指示过了，”米杜夫人回答，“哦，小姐，这样真是太棒了！”
　　孟黎莎不禁轻吁了一口气，原来公爵竟那么自信，在她还没回宫以前就认为她会接纳他的求婚！当然，从他的观点来说，这是使她避免丹恩纠缠，又不致于在伦敦漂泊无定的唯一方法。
　　但是，从未结过婚的公爵，怎会为了一个他并不了解，又没有什么感情的女孩而放弃了自己的自由呢？
　　而且，公爵表白得很清楚，爱情在他的生命中并没有什么关系，他倒是打赌说不须多久的工夫她就会爱上他。
　　一切都令人困惑难解，然而孟黎莎的心中却在轻唱，毕竟她可以不必离开艾德威克了，对于未来也不必再心怀恐惧，她安全了，公爵保护她不再受丹恩及继母的骚扰。
　　此后荷丝再也不能抱怨说她是他们的累赘，眼见她嫁给公爵这么显赫的人物一定会使她妒火中烧。
　　可是，要相信公爵真的成为她丈夫似乎又不太可能，虽然她知道自己很想跟他在一起，更想听他侃侃而谈。
　　米杜夫人兴奋地唠唠叨叨，但孟黎莎根本听不进她说些什么，环视着屋内华美的陈设，只觉一切飘忽如梦。
　　怎么可能呢？望着楼梯口和画廊里悬挂着的历代公爵夫人画像，那雍容华贵的神态令人心仪，自己即将步她的后尘？她真会成为公爵夫人吗？他的房间就在她隔壁？
　　他说他们会象朋友一样相处，他并不要求两人身体上的接近倒还令人安慰，只是似乎又有些令人费解。
　　她不禁暗中想到：不知他对女人会是什么态度，如果他吻了她，会是什么感觉？
　　接着，她还是告诉自己别再想太多了！
　　孟黎莎从公爵夫人的房间来到楼梯间时，大厅的钟敲了六下。
　　她一直担心不知该穿什么衣服结婚，自己原先的衣服并没有什么适合在这种场合穿着的，想象自己将以新娘的装束出现仍然有些似真似幻，齐瑞荷结婚时那身飘飘的白纱礼服，戴着家族传统的新娘头纱和闪闪发光的钻石头饰，而自己无论如何是没法和她相提并论的。

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