「这位女士,妳是否想会见公爵大人?」他问。
「公爵大人正等着我们。」眉娜答,「请你禀报他,他的侄儿到达了。」
「他的侄儿?」管家听了,惊愕万分。
「不错。」眉娜答。
说完,带着孩子走进铺着大理石地板的厅堂。大厅有一座弯曲的楼梯,一旁是一座中古世纪的大壁炉。
「我想,女士,」管家很恭敬地说,「妳或许弄错了吧。妳知不知道,这是格兰特公爵的府邸?」
「我当然知道。」眉娜回答,「我告诉过你,这是公爵的侄子,沙达格兰特主人,这是他的侄女,凯婷小姐和薇丽蝶小姐。」
显然的,这个管家对她说的话惶惑不解,大呼一口气后,他说:
「女士,公爵大人正在用餐,我先去禀告他,你们已经来了。是不是请你们先在这儿稍候片刻?」
说完后,他打开一道门,带他们进入会客室。当他转身关门时,脸上还带着狐疑的表情。
「我好累!我要喝水!」薇薇吵着说。
「亲爱的,姨知道妳渴了。」眉娜安抚她,「但是,要等见过哈瓦德伯伯后才能喝水。」
「我们就那样叫他吗?」沙达问。他正观赏桌面上一系列的画像。
「是的……就叫他哈瓦德伯伯。」眉娜答。
然后,她低声叮咛他们:
「你们可不能忘记叫我温妮小姐。」
孩子们在旅途中天天练习这个称呼,已经能上口,只有薇薇疲倦时,会不知不觉地又叫她「眉娜姨」。
「我记得。」凯婷说。
「您想,哈瓦德伯伯高兴见到我们来吗?」沙达很懂事地问。
从等候会见的时刻来判断,眉娜觉得公爵让他们等了那么久,可见他并不乐意。但是,她仍然大声地哄着他:
「当然他很高兴见到你们。别忘了哦,他是爹地的哥哥,爹地一定希望你们对他温文有礼,对不对?」
「我想妈咪,」薇薇吵着说,「我不想留在这儿,我要回家找妈咪!」
眉娜紧紧抱着她。薇薇非常疲困。这趟旅行,使得每一个人都几乎累倒。尤其对一个年仅五岁的蹦蹦跳跳的小女孩来说,成天窝在热不透风的车厢里,更是受不了。虽然有时车厢半空,但到下一站又载满旅客,而且大部份的旅客不喜欢打开窗户透透气,车厢里闷热极了,几乎令人窒息。
「薇薇乖,只要见过伯伯,」眉娜不断地哄着她,「姨立刻抱妳上床,给妳喝一杯很香很香的茶,再说故事给妳听。」
通常这一类的约定总具有很大的魔力,容易让孩子们服贴。但是这一回,薇薇已经累得听不见了。
为了使她舒服一点,眉娜帮她取下帽子,拢拢头发,紧紧抱着她。她快睡着了。这时候,一扇门开了。一个高大的男子走入室内,初见的一剎那,眉娜几乎窒息。
以前,眉娜想过,公爵给人的第一印象一定十分深刻,却没料到见了他的那一瞬间,她竟发现他不仅是她所见过最威武的男人,也是最英俊的一位。
龙纳德的容貌十分出众,沙达也得到格兰特家族美丽外貌的真传。而这位六呎三吋高的公爵却除了具有格兰特高雅、俊秀的容貌外,再衬以宽厚的双肩,气势真有统领全世界般威严雄武,灼灼逼人。
虽则如此,他俊挺的容貌却不时带着一副讥讽厌烦的神色,使人觉得他的表情牵强而嘲弄。
「他正像我书中描述的那个恶棍!」眉娜对他的表情有越来越强烈的感受。
公爵以艰涩漠然的眼光瞧着她,她急忙站起来,整颗心因恐惧畏怯而加速跳动。
她记得从前龙纳德穿上晚装时,给人一种高雅又时髦的印象,而现在这位着晚装的公爵,却令人觉得气焰逼人,凛然不可侵犯。
眉娜从未想过,男士们结上那种耀眼的雪白领巾,竟能如此神采奕奕,再配上那服贴挺拔的缎质外套,及膝缎裤和丝质长袜,更显风采翩翩,耀人眼目。
她站起身,努力地镇定自己,轻轻向公爵行礼。
「妳是谁?来这儿做什么?」公爵开口。
「您没有收到律师罗森先生写给您的信吗?」
「信?」公爵询问,「没有人给我写什么信,只有管家刚才告诉我,这些小孩是我的亲戚而已。」
眉娜深深吸了一口气,一点也没有想到公爵的口气竟这般冷酷、严厉。她不再害怕,代之而起的是满腔愤怒。
「这么说,公爵大人竟不知道令弟龙纳德郡主过世的消息?」她回答。
「过世?为什么没有人通知我?」
「您应该在两、三天前就收到一封信,说明整个事件的经过。」
公爵沉着脸,皱着眉,一步接一步地踱对壁炉前,又转过身来,背靠壁炉。
「告诉我到底发生什么事。」他命令似地说道。
「几天前,龙纳德夫妇双双前往海上遨游,不幸遇到暴风雨,来不及赶回来,在海里溺毙。他们遗下三个孤儿──您的侄儿。这些小孩无家可归,我只好带他们到这里来投靠您。」
眉娜睁大双眼,直瞪公爵,一个字一个字慢慢地把话说清楚。
「妳又是谁?」
「公爵大人,我叫温妮,是孩子们的家庭教师。」
眉娜觉得公爵敌视了她一眼,说:
「我弟弟一定为孩子留下了遗产吧?」
「恐怕没有任何遗产,公爵大人,孩子们身无分文又无处容身,所以龙纳德郡主的律师罗森先生,要求我带他们投奔您。」
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斑马缘 第10章
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