在关外生活的人都知道，绝不要在日正当头时出门干活。
　　从一大早，太阳未露脸，她只喝了些许的羊奶和硬饼，走了一个早上的路，此时早已饥肠辘辘，不过，她并不担心，此处有的是提供斋饭的寺庙，顺着檐道走，朝钉槌落下的声音方向行去，看到一个熟悉的身影。
　　「鲁大叔！」她朗声唤道。
　　鲁刚一听到这熟悉的声音，停下凿窟的动作，扭过头。「小映雪，你今儿个又来为母亲祈祷啦？」豪爽的声音在石壁间回响着，引来其它人的好奇观望。
　　「是呀！」慕容映雪露出一脸崇拜的表情望向鲁刚正在开凿的石窟，鲁刚就住在她家隔壁，从小看她长大的，而且他也是敦煌城内首屈一指的石匠之一，有关对诸佛的故事，都是从他那听来的。
　　「看到你就知道吃午饭的时间到了！」鲁刚小心地爬下梯子，并朗声召唤其它正在工作的人。
　　「鲁大叔！」映雪满面通红，不依地跺脚，她知道鲁刚并无恶意，因为他很清楚她家的情形。
　　捧着供养人为他们提供的斋饭，两人躲到石壁凹处吃着，在那儿晒不到日头。
　　吃吃、笑笑一阵后。「怎样，你娘身体好些了没？」鲁刚满嘴含着饭说道。
　　一提到她娘，映雪脸上的光彩黯淡了。「还不是一样，眼睛愈来愈差，到了晚上，几乎什么都看不见了，天一寒，就会不断咳嗽……」
　　「这些都是老症状了，吃了那么多年的药仍未见改善……」
　　「嗯！」既然药石罔顾，只有求借神佛之力。
　　「你爹有消息了没？」
　　「没，一点消息都没，娘一想起爹便会哭，怕她伤着眼睛，所以尽量不在她面前提他了……」映雪咬着下唇，语带颤音地说道。
　　她爹慕容齐是敦煌曹家归军中的一员，近来因西夏人屡犯敦煌，她爹随归义军四处奔波御敌，一年到头难得回家一次，音讯断绝，连带家中所有的生计，全落在弱妻稚女的身上，军饷虽照发，但数量不多，要喂饱一家四口根本就不可能。
　　鲁刚有些心疼地看着眼前的女娃，才不过十四岁，正是芳华正盛，享受青春的豆蔻少女，却已经担起了所有的责任，照顾病母，呵护两个年纪尚小的弟妹，着实委屈了。
　　应该洋溢着青春欢笑的俏丽脸庞，有的只是一份事故的早熟和稳重，瘦弱的身体使她看起来就像个小孩子。
　　不远处传来一些小孩子的嬉闹声，那是来佛窟帮忙将石屑弄走的孩童，正利用午饭休息时玩耍，唯有在这个时刻，他们才能恢复成孩童，而不需佝偻那小小的身躯，抗着那担担的石屑到前方数百尺的沙漠倾倒。
　　敦煌城中，除了那些富贵人家的孩子外，其它小孩都跟慕容映雪一样，童年早就结束，小小的肩膀开始负担家计。
　　在这个属于佛之国度的地方，还有这样的情形，除了感叹造化弄人，前世的业障造成了今世的不幸外，又能说什么？
　　他粗糙的大手轻抚上小女孩的头。「我说丫头啊，待会儿就将大伙儿吃剩的饭带回去，我那还藏了几串从吐蕃运来的甜葡萄、香瓜，也一并带回去，给家人补一补。」凡事听天命外，也应尽人事，何况这样也是积德。
　　映雪咽下喉头的硬块。「多谢鲁大叔。」那饭足以让家里吃个两、三天，不无小补。
　　「鲁大叔！」
　　「嗳！」
　　「这回您要凿窟给哪一个佛住？」
　　「是千佛。」
　　「哇！」映雪露出惊叹的眼神。
　　所谓的千佛即按照佛经所载的过去、现在、未来历劫出世的三千佛之塑像，多数人深信，塑千佛像、抄、念千佛名号，可积较大的功德。
　　相对的凿千佛窟的工程浩大、费时，可得花上数十年的光景，此等大工程，绝非寻常人家做得起，尤其在此多事的年冬。
　　「谁是供养者？」
　　鲁刚微扯嘴角。「还不是曹家人。」
　　曹家是敦煌城的统治者，也是首富，五代时期，中原局势混乱，归义军政权在进入五代之初，便从张家进入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原为正统，于后唐时被封为节度使，统管瓜、沙二洲。
　　为了稳定自己的政权，曹氏首先与周边少数民族政权建立良好的关系，东结回鹘、西联于阗，用联姻通婚的方式与之修好。
　　目前的节度使曹贤顺和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，对抗着西夏的觊觎。
　　慕容映雪家和曹家有着远房姻亲的关系，但由于曹家旁支家族复杂，因此慕容家并未如曹家那样富有。
　　「我说丫头，你有没有打算学画佛像呀？」
　　「我想跟大叔一样，凿窟琢石雕佛。」慕容映雪露出一脸神往。
　　鲁刚结了她一记爆栗。「傻丫头，这种活是男人做的，女孩子家做不来的，不过……倒是可以学学画壁画。」
　　映雪面露黯淡。「那……颜料费钱呢！」
　　佛窟四壁都需用到色彩绘图，这一带的颜料土在大量使用了数百年，材料早枯竭了，现今用的颜料大多从中土或从西域那一带运来，所费不赀。
　　鲁刚露出慈蔼的笑容。「无妨，我帮你留一些剩下的，和些水，学着画，咱们穷人没法出钱凿窟，画画佛渡众生的故事，也是积些功德，盼来世没那么苦了。」
　　映雪的泪水在眼眶中开始打转。「多谢鲁大叔。」
　　「快吃吧！别饿着了。」
　　「嗯！」
　　第一章
　　慕容映雪突地从睡梦中惊醒过来。
　　黑暗中一片静寂，并无任何异响。

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